40대 유권자 표심 향배 관건
영동·영서 지역별 구도 촉각
새누리당 최흥집 도지사 후보와 새정치민주연합 최문순 도지사 후보 측은 22일 공식 선거전 돌입과 함께 성명서와 보도자료를 쏟아내며 격전을 벌였다.
■오차범위 내 초박빙=최흥집 후보와 최문순 후보 간 여론조사 지지율 격차는 이달 들어 좁혀지고 있다. 지난 7일 발표된 중앙일보 조사에서 4.3%포인트였던 차이는 20일 도내 방송 3사와 중앙방송 3사가 각각 발표한 결과 최흥집 후보가 2.5%포인트, 0.9%포인트로 줄였다. 가장 최근 조사에서도 1~2%대 접전으로 나타났다. 이는 새누리당 최흥집 후보가 당의 후보로 확정되기 전의 두자릿수와 비교할 때 맹추격 양상이다. 최흥집 후보의 추격세는 일단 공천 확정에 따른 새누리당 지지층의 결집 등 경선 효과로 분석된다. 경선후보 확정후 최흥집 후보는 인지도 상승 효과도 얻었다.
■세월호 참사와 지방선거 선택은 분리=세월호 참사 후에도 최흥집 후보가 최문순 후보를 추격한 점은 전문가들에게도 관심사다. 서울과 인천의 여당 후보 지지율이 하락한 것에 비하면 도내에는 영향이 미미한 상황이다.
이에 대해 진장철 강원대 정치외교학과 교수는 “세월호 참사에 대한 국민적 관점과 분노는 같지만 이를 지방선거에 적용하는 판단기준은 수도권과 비수도권이 다르기 때문으로 판단된다”고 말했다. 수도권의 경우 중앙정치라는 면이 크게 작용하지만 도 등 비수도권은 지역적 요소가 더 큰 영향을 미친다는 설명이다. 여론조사 결과 응답자의 다수는 세월호 참사가 선거에 영향을 미칠 것이라고 답했지만 이 같은 응답률이 후보 지지율 변화로는 이어지지 못했다.
■연령대별, 지역별 투표율이 당락 좌우=세월호 참사가 도지사 후보 지지율에 미치는 영향이 적기는 하지만 변수로 작용할 가능성은 여전하다. 우선 여론조사의 응답률이 20%대에도 못 미친다는 점이 이유다.
일부 전문가들은 “여론조사 응답률을 20%라고 가정할 때 나머지 80%에는 무당파도 있겠지만 부동층도 상당하다고 봐야 한다”며 “이 같은 부동층이 여론조사와 전혀 다른 결과를 가져올 수 있다”는 시각이다.
이에 따라 정부의 세월호 참사 후속 대책이 미흡할 경우 도내 부동층이 반여당층으로 결집할 가능성이 있다.
특히 야권 지지성향이 높은 40대 까지의 유권자가 반여당, 반정부 정서에 따라 투표장으로 몰린다면 판세는 크게 달라질 전망이다.
또 각 후보별로 확연한 지지세 차이를 보이고 있는 지역별 투표율 및 표 결집력도 관건이다. 최흥집 후보는 영동권, 최문순 후보는 영서권에서 강세를 보이고 있다.
특히 선거 초반 최대 승부처로 평가되는 원주지역의 지지율이 최문순 후보가 앞서는 것은 주목할 만하다.
정치권 관계자는 “도지사 선거는 시장·군수, 지방의원 선거결과에 상당한 영향을 미치기 때문에 여야 모두 도지사 선거전에 총력을 기울일 수밖에 없다”고 했다.
이규호기자
