지난 1월 네팔 안나푸르나에서 실종된 한국인 교사로 추정되는 시신 2구가 실종 100일째인 25일 발견됐다.
주네팔 한국대사관 등 외교당국에 따르면 현지시간 25일 오후 3시께 사고 현장을 모니터리던 주민 수색대장이 사고 현장 인근에서 시신 2구를 발견했다.
네팔 경찰과 현지 주민들은 이 시신이 이번 실종자 중 두 명일 가능성이 크다고 보고 신원을 파악하고 있다.
시신 발견 당시 안개가 끼고 비가 내렸던 탓에 본격적인 시신 수습은 26일 오전에 진행된다. 시신은 수습 후 군용 또는 민간 헬기로 인근 포카라를 경유해 수도 카트만두 소재 국립 티칭병원으로 이송될 예정이다.
다만 현재 사고 현장 부근은 비가 내리는 등 기상이 좋지 않은 상황이라 일정이 연기될 가능성도 있는 것으로 알려졌다.
앞서 충남교육청 소속 교사 4명은 지난 1월 17일 히말라야 안나푸르나 데우랄리 산장(해발 3천230m)에서 하산하던 도중 네팔인 가이드 3명(다른 그룹 소속 1명 포함)과 함께 눈사태에 휩쓸려 실종됐다.
다른 그룹 소속 네팔인 가이드의 시신은 지난 2월 말에 발견됐으며 한국인과 동행한 네팔인의 시신은 지난 22일 발견됐다.
사고 직후 시작됐던 한국 구조팀과 네팔 군경의 대규모 수색 작업은 기상 악화로 어려움을 겪었다.
현장에 쌓인 눈과 얼음, 이어지는 눈사태도 수색 작업에 걸림돌이 됐다. 이에 수색은 1월 24일 잠정적으로 중단됐다.
이후 네팔 민간구조전문가, KT 정보통신기술(ICT) 구조대 소속 네팔 요원 등이 수색을 시도했으나 큰 성과를 거두지는 못했다.
그러다 4월 들어 눈이 녹기 시작하자 실종자 발견에 대한 기대감이 커졌다. 국가 봉쇄 조치로 본격적인 수색은 여전히 재개되지 못했지만, 인근 마을 주민들이 매일 현장을 살펴보며 실종자를 찾았다.
사고 현장 인근 도시 포카라에는 현재 충남교육청 관계자 3명과 실종자 가족 1명이 머물고 있다.
이태영 기자·주수현 인턴기자
