양양군이 정부 공모사업을 통해 추진하는 ‘지역특화 임대형 스마트팜 조성사업’이 본격적으로 시작됐다. 이 사업은 국비 140억원을 포함해 총 259억원의 예산이 투입되며 손양면 학포리 일대에 7.9㏊ 규모의 스마트팜 기반을 조성하고 4㏊ 면적의 스마트팜 온실을 구축하는 것을 골자로 한다. 2027년까지 사업을 완료한 뒤 청년 농업인 27명을 선정, 3년간 스마트팜 온실을 임대해 딸기, 토마토, 오이 등의 작물을 재배하도록 지원할 계획이다. 이번 스마트팜 조성사업은 단순한 농업시설 확충을 넘어 지역 농업의 첨단화와 지속 가능한 농업 생태계를 구축하는 중대한 전환점이 될 수 있다. 특히 청년 농업인들에게 안정적인 영농 정착 기회를 제공함으로써 농촌 고령화 문제를 해결하고 미래 농업을 주도할 인재를 양성하는 계기가 될 것으로 기대된다.
그러나 이러한 기대가 현실이 되기 위해서는 몇 가지 중요한 과제를 해결해야 한다. 우선, 스마트팜 운영의 실질적인 성공을 위해서는 철저한 기술 교육과 체계적인 지원이 필요하다. 스마트팜은 자동화된 환경 제어, 데이터 기반 농업, 인공지능(AI) 기술 등이 결합된 첨단 농업 방식이다. 청년 농업인들이 이러한 시스템을 효과적으로 운용할 수 있도록 충분한 교육과 실습 기회가 제공돼야 한다. 단순한 이론 교육이 아니라 실제 스마트팜 환경에서의 실습과 지속적인 기술 지원이 동반돼야 한다. 또 안정적인 판로가 확보돼야 한다. 스마트팜에서 생산된 농산물이 시장에서 제값을 받을 수 있도록 유통망을 확충하고 대형 마트, 온라인 플랫폼, 로컬 푸드 매장 등과의 협업을 강화해야 한다.
강원도 내 관광 산업과 연계해 스마트팜 체험 관광을 활성화하는 방안도 고려할 필요가 있다. 생산된 농산물을 지역 특산물로 브랜드화하고 소비자 신뢰를 얻을 수 있는 품질 관리 시스템 구축을 간과해서는 안 된다. 지속적인 연구개발(R&D) 투자도 있어야 한다. 스마트팜 기술은 빠르게 발전하고 있으며 기후 변화와 병해충 문제 등 다양한 변수에 대응하기 위해서는 연구개발이 필수적이다. 지자체와 연구기관, 대학이 협력해 양양군의 환경과 작물 특성에 맞는 최적의 스마트팜 운영 모델을 개발해야 한다. 특히 지역 특화 작물의 품종 개량과 생산성 향상을 위한 연구가 이뤄진다면 양양군 농업의 경쟁력을 더욱 높일 수 있을 것으로 보인다. 더 나아가 청년 농업인들이 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 조성해야 한다.
