제12대 강릉시의회 후반기를 이끄는 최익순 강릉시의장은 강릉의 새로운 도약을 위해 의회가 시민과 함께 뚜벅이처럼 나아가겠다는 각오를 밝혔다.
지난 7월 후반기 의장으로 선출된 최시의장은 인터뷰를 통해 강릉이 교통망 개선과 국제 행사 유치 등 중요한 전환점을 맞고 있다며, 이를 기반으로 ‘품격 있는 도시’로 거듭날 수 있도록 의회 차원의 모든 노력을 아끼지 않겠다고 강조했다.
■ 강릉 가뭄, “시민과 함께 극복…의회는 실질 대책에 총력”
최 시의장은 “계엄과 가뭄사태 등으로 어려움을 많이 겪은 시민들이 고난을 극복하기 위해 맘고생이 많았을 것 같은데 시민들이 각자의 자리를 지키며 묵묵히 견디고 서로를 격려한 덕분에 위기를 극복할 수 있었다”며 감사 인사를 전했다.
그는 의회 차원에서도 실질적인 대책 마련에 힘을 쏟았다고 설명했다. 도암댐의 방류수 15만 톤을 확보하기 위한 긴급 간담회를 개최했고, 이후 한수원 방문, 상수원 대책특별위원회 구성 등 다각적인 대응에 나섰다고 밝혔다.
“강릉시민의 눈높이에 맞는 물 관리 정책이 반드시 필요하다. 의회는 행정과 긴밀히 협조해 실효성 있는 대책을 추진하고 있다.”
■ 예산 심의, “효과 없는 예산 과감히 정리…시민 중심 분배”
2026년도 당초예산안 편성을 앞두고 있는 강릉시의회는 선택과 집중을 강조한다. 최 의장은 “2024년보다 700억여원이 늘어나 1조 5000억원정도 편성된 만큼 모든 시민에게 실질적으로 도움이 되는 예산이 우선”이라고 강조했다.
내년 예산의 가장 중점사항은 가뭄사태에 대한 대비이다. 올해와 같은 물가뭄사태를 다시한번 겪지 않도록 연곡천 저류댐 건설 등 새로운 원수확보를 위한 예산과 집행부와 조율해 세워진 예산은 알뜰하게 쓸 수 있도록 유도할 방침이라고 했다.
“예산은 행정의 방향성과 철학을 보여주는 지표다. 의회는 사업의 효과성과 필요성을 합리적으로 판단해 불필요한 예산은 과감히 정리하고, 미래를 위한 정책이 제대로 설계되었는지 꼼꼼히 따지겠다.”
■ 강릉, ‘국제도시’ 도약 기반 마련 중
최시의장은 강릉시가 최근 교통망과 축제·행사에서 큰 변화의 흐름에 올라타고 있다고 진단했다.
"지난해 기준 강릉선 하루 평균 이용객은 1만6,600여 명으로, 5년 사이 27%나 증가했다. 강릉-서울 간 KTX 증편이 확정됐고, 동해선 KTX 이음도 이르면 다음달 배치될 예정입니다. 이런 교통 개선은 강릉의 접근성과 경제성장을 동시에 끌어올릴 것이다."
또 그는 강릉단오제 유네스코 등재 20주년, 세계마스터즈탁구대회, 2026강릉ITS세계총회 등 대규모 국제행사가 지역의 위상을 높이는 기회가 될 것이라 내다봤다. 강릉커피축제, 강릉누들축제 등 지역 고유 축제들도 지속적으로 발전하고 있다고 밝혔다.
■ 2026 ITS세계총회, “강릉 미래를 바꿀 기회”
강릉시가 2026년 개최하는 ITS(지능형교통시스템) 세계총회에 대해 그는 “경주에서 열린 2025년 아시아태평양경제협력체 APEC 정상회의가 성공적으로 끝났는데 경주시의장은 APEC 홍보를 위해 앞장섰다”며 “저 또한 ITS총회 홍보대사가 돼 열심히 홍보할 계획”이라고 했다.
그는 “2026 ITS세계총회는 단순한 행사가 아니라 강릉의 미래 산업 구조와 도시 이미지를 바꿀 결정적 계기”라고 강조했다.
시의회는 ‘2026강릉ITS지원특별위원회’를 구성해 행사 준비 상황을 점검하고 있으며, 지난 8월 애틀랜타 총회에 직접 참가해 세계 각국 주요 인사들과의 교류를 통해 강릉 알리기에 나섰다.
그는 “지역 주민이 직접 경제적·문화적 이득을 체감할 수 있도록 준비하고 있다. 총회가 끝난 후에도 강릉에 남는 유산이 있도록 세심히 설계하고 있다.”고 말했다.
■ 도 의장협의회장으로서 강원도 현안 해결 앞장
강릉시의회 의장직 외에도 그는 강원특별자치도 시군의회의장협의회 회장직을 맡아 도내 현안 해결에 적극 나서고 있다.
“동해안 환경 문제, 폐광지역 대체산업, 나잠어업 분쟁, 동서고속화철도 주민 재산권 보장 등 각 시군이 개별적으로 해결하기 어려운 사안들을 함께 풀어가고 있다.”
특히 장애물 없는 생활환경(BF) 인증 제도 개선 촉구와 한미 통상협상에 따른 농축산물 피해 대응을 위한 건의안 등은 전국적으로 주목을 받기도 했다.
“장애물 없는 생활환경(BF) 인증 제도는 관에서 건물을 짓게 되면 BF인증을 반드시 받아야 하는데 짧게는 6개월. 길게는 1년이상이 걸린다. 이유가 BF인증기관이 전국에 11곳 뿐이고 그조차도 서울, 경기 등 수도권에 몰려 있어 어려움이 크다”며 “BF제도개선을 통해 기간도 단축하고 인증기관도 늘려달라고 요구했다”고 했다.
또 “강원 농축산업은 단순 산업을 넘어 식량 안보, 국민 건강과 직결된다. 사과의 경우 개방하게 되면 강원도 사과산업의 타격이 크다. 이러한 문제에 목소리를 내는 것은 도의장협의회의 책임이자 역할이다.”고 강조했다.
■ “지방의회법 제정, 반드시 이뤄져야”
최 시의장은 강원도의장협의회장을 하며 대한민국시군자치구의회의장협의회 사무총장을 맡아 전국 기초의회 차원의 활동에도 적극적이다. 그는 지방의회의 자율성과 독립성 확보를 위한 ‘지방의회법’ 제정 필요성을 강조했다.
“국회는 자체 조직과 예산을 갖고 있지만, 지방의회는 여전히 자치단체에 종속되어 있다.” 며 “지방의회법이 제정되어야만 지방분권이 진정으로 실현될 수 있다.”고 주장하며 2026년 상반기 내 법안 통과를 목표로, 지속적인 건의와 여야 설득 작업에 나서겠다고 밝혔다.
■ “강릉시민과 끊임없이 소통하는 의회 될 것”
마지막으로 최 의장은 남은 임기 동안 가장 중요한 과제로 ‘시민과의 소통’을 꼽았다.
“시민의 어려움, 좋은 아이디어, 제안 모두 귀 기울여 듣겠습니다. 언제든지 소통할 준비가 되어 있다. 강릉시의회는 시민의 대의기관으로서 항상 시민 곁에 있겠다.”는 각오를 다졌다.
강릉의 위기를 기회로 바꾸는 구심점이 되겠다는 최익순 의장의 의지는 흔들림 없었다. 의회 본연의 역할을 성실히 수행하며, 시민과 함께하는 행정 동반자로서 강릉시의 미래를 준비하겠다는 다짐이 인터뷰 곳곳에 묻어났다.
