'척추에 관절이 있나요?'라고 묻는 분이 많이 계시는데 척추는 50여 개의 척추 후관절과 23개의 추간판이라 불리는 주관절을 가진 관절 복합체이므로 겨울철 척추 건강을 언급할 때 관절에 대해 먼저 설명해야 하는 이유가 이 때문이다.
관절 특성상의 문제 외에도 겨울철은 운동 부족, 지면 결빙에 의한 미끄러짐 사고 등이 있고 젊은 층에서는 겨울스포츠 또는 교통사고, 무리한 제설작업 등이 일상에서 있을 수 있다.
이제 그에 대한 예방책을 생각해 보면 몇 가지 간단한 관리로 척추질환의 발생을 현저히 줄일 수 있다. 관절은 기계와 기계기름에 비유할 수 있어 기계 관리법과 관절 관리법이 유사하다. 오래된 자동차를 다루는 법은 급출발, 무리한 주행을 피할 것, 예열을 충분히 할 것, 항상 규칙적으로 사용할 것 (주차장에 오래 세워두면 차의 수명이 단축됨) 등이 있다.
관절도 마찬가지로 일단 관절이 따뜻하도록 방한에 신경 쓸 것, 급격한 활동·운동은 자제할 것, 꾸준히 부드러운 활동을 하며 관절과 근육을 풀어줄 것(걷기, 맨손체조도 효과적), 일을 하거나 운동할 때 준비 운동을 꼭 할 것, 피할 수 없이 무리했을 때는 일과 후 찜질이나 따뜻한 물로 목욕해 충분히 관절과 근육을 풀어주는 것, 햇볕을 자주 쬘 것 등이 주요 예방책이다.
또한 주변 환경에 변화를 주는 것도 도움이 된다. 미끄럼 방지 되는 신발을 착용하고, 지팡이나 보행 보조 도구가 잘 미끄러지는 재질인지 확인하고, 장갑을 착용해 위험에 대처할 수 있는 준비를 해야 하며 장년층, 노인의 경우 방한에 더욱 신경 쓰는 것이 중요하다. 요통 환자의 60%는 척추 관절염이 원인이라는 통계(65세 이상에서는 더 많을 것으로 추정)가 있고, 본인도 외래에서 접하는 대부분의 협착증 환자는 협착증의 통증이라기보다 척추 후관절 관절염에서 기인한 통증이었던 것을 경험으로 느끼고 있다.
다가오는 겨울, 독자분들이 간단한 몇 가지 겨울철 관리를 통해 병원에 소비하는 시간을 줄이고 건강한 생활을 하시기를 기원한다.
