"폐 끼치고 싶지 않다"
맛 칼럼니스트인 황교익씨가 경기관광공사 내정 일주일 만인 20일 자진사퇴했다.
황 씨는 이날 페이스북에서 "경기관광공사 사장 후보자 자리를 내놓겠다"면서 "소모적 논쟁을 하며 공사 사장으로 근무를 한다는 것은 무리"라면서 이같이 밝혔다.
그는 "경기관광공사 사장이 되면 하고 싶은 일이 있었다. 신나게 일할 생각이었다"면서 "그러나 도저히 그럴 수 없는 환경이 만들어졌습니다. 중앙의 정치인들이 만든 소란 때문"이라고 말했다.
그러면서 "이미 경기관광공사 직원들이 많은 피해를 입고 있는 듯하다"면서 "폐를 끼치고 싶지 않다"고 밝혔다.
황씨의 거취 정리는 그의 인선이 여권 유력 주자인 이재명 경기지사의 대권가도에도 악재로 자리잡으며 적지 않은 부담으로 작용할 것이라는 우려가 이 지사측 내부에서도 고조되는 가운데 이뤄졌다.
정치권에서는 관광 분야 전문성이 부족한 황씨가 이 지사의 '형수 욕설 논란'과 관련해 이 지사를 두둔하는 발언을 한 덕에 발탁된 것 아니냐는 '보은 인사' 논란이 일었다.
이낙연 전 대표 캠프의 신경민 상임부위원장은 지난 17일 황씨가 일본 음식을 높이 평가해왔다며 "일본 도쿄나 오사카 관광공사에 맞을 분"이라고 저격하며 불씨를 키웠다.
황씨는 이 전 대표측이 자신에게 일베식 친일 프레임을 뒤집어 씌웠다며 강력 반발했고 지난 18일에는 사퇴 관측을 일축하며 "이낙연의 정치적 생명을 끊는 데에 집중하겠다"고 언급, 파문이 일파만파 확산했다.
이 지사 캠프에서조차 "예기치 않은 대형 악재"라며 황씨에 대한 거취를 놓고 고민에 빠진 상태였다.
이런 가운데 지난 19일 이 전 대표가 "친일 문제를 거론한 것은 지나쳤다고 생각한다"며 사실상 사과의 뜻을 표명하고 당의 원로인 이해찬 전 대표까지 나서 "마음이 많이 상했을 것"이라고 황씨를 위로하며 기류가 바뀌었다.
이날 황씨는 막말에 대한 사과와 함께 "민주당의 재집권을 위해 움직여야 하니 그 입장에서 고민해보고 있다. 내일 오전까지 입장을 정리해서 올리겠다"며 자진사퇴를 시사한 바 있다.
한편 이 지사는 이날 황씨의 경기관광공사 사장 후보자에서 자진사퇴한 데 대해 페이스북을 통해 "많은 분들의 의견을 존중, 의사를 수용한다"며 "지금도 황교익 선생이 훌륭한 자질을 갖춘 전문가로서 경기관광공사에 적격자라는 생각에는 변함이 없다"고 밝혔다.
이 지사는 황씨가 이낙연 캠프의 공세에 '이낙연의 정치 생명을 끊겠다'고 반격해 논란은 키웠던 것을 가리켜 "선을 넘은 발언에 대해 저 역시 우려하고 경계했다. 동의할 수 없는 발언이었다. 이낙연 후보께 사과드린다"고 언급했다.
그러면서도 "황씨는 정치적 공방의 대상으로 끌려들어 와 전문가로서의 평판에 치명적 손상을 입고, 검증 기회도 갖지 못했다"며 "한 시민이 정치적 이해관계에 의해 삶의 모든 것을 부정당한 참담한 상황"이라고 황씨를 감쌌다.
또 황씨가 과거 이 지사의 '형수 욕설'을 옹호했던 덕에 후보자로 내정된 것 아니냐는 지적에 대해서도 "제가 그분에게 은혜를 입은 일이 없으니 보은 인사일 수 없다"고 거듭 선을 그었다.
이 지사는 "명백한 전문성을 부인당하고 친일파로 공격당하며 친분에 의한 내정으로 매도당한 황 선생님의 억울한 심정을 이해한다"며 "다시 한번 황 선생님께 죄송하고 안타깝다는 말씀을 드린다"고 말했다.
이정훈기자
