오는 5일로 예정된 한중 정상회담에서 북한 비핵화 문제가 주요 의제로 다뤄질 것으로 전망되는 가운데, 북한이 4일 오전 동해상으로 탄도미사일을 발사했다.
합동참모본부는 "오늘 오전 7시 50경 북한 평양 인근에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 수 발을 포착했다"며 "포착된 북한의 미사일은 900여㎞ 비행했으며 정확한 제원은 한미가 정밀분석 중"이라고 밝혔다.
미사일은 평양 인근에서 동북 방향으로 발사돼 일본과 러시아 사이 동해상에 떨어졌다고 군은 전했다.
군은 이번 미사일이 '북한판 이스칸데르'로 불리는 단거리 탄도미사일 KN-23 계열로 판단하고 있다.
사거리와 비행 궤적 등을 종합적으로 볼 때, KN-23 발사체에 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착한 극초음속 미사일 '화성-11마'일 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.
북한의 탄도미사일 발사는 올해 처음으로, 지난해 11월 7일 단거리 탄도미사일 발사 이후 약 2개월 만이다. 이재명 정부 들어선 이번이 세번째다.
특히 주목되는 점은 미사일 발사 시점이다. 북한은 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 5일부터 3박 4일간 중국을 국빈 방문하는 일정에 돌입한 이날에 맞춰 감행한 무력시위라는 점이다. 이는 북한이 사전에 군사적 존재감을 과시하려는 의도를 드러낸 것으로 풀이된다.
또한 도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라의 반미 성향 지도자 니콜라스 마두로 대통령을 군사작전을 통해 축출했다고 발표한 직후 이뤄졌다는 점에서도 주목된다.
북한이 국제 정세와 주변국 외교 일정을 면밀히 고려해 시점을 택한 정황이 엿보인다.
한편 일본 방위성은 이날 북한이 탄도미사일 가능성이 있는 물체를 발사했으며, 이 물체가 일본의 배타적경제수역(EEZ) 바깥쪽에 이미 낙하한 것으로 보인다고 밝혔다.
교도통신에 따르면 일본 정부 관계자는 북한이 발사한 탄도미사일 가능성 물체는 2발이며, 모두 일본 EEZ 바깥쪽에 떨어졌다고 설명했다.
다카이치 사나에 일본 총리는 정보 수집, 신속한 정보 제공, 항공기·선박 안전 확인에 힘쓸 것을 지시했다.
일본 정부 관계자는 현시점에서 피해 정보는 확인되지 않았다고 전했다.
