한국폴리텍대학과 원주시가 손을 잡고 지역 산업에 특화된 인재 양성을 본격화하기로 했다. 지난 17일 원강수 원주시장과 이철수 한국폴리텍 이사장은 간담회를 통해 지역 산업의 변화에 부응하는 맞춤형 직업교육 체계를 강화하고 이를 통해 지역사회에 기여하는 방안을 논의했다. 이는 단순한 교육기관과 지자체 간 협력이 아니라 원주형 첨단산업 생태계를 구축해 지역의 미래를 좌우할 성장 동력을 확보하겠다는 전략적 결단으로 이해된다. 현재 원주는 바이오헬스, 의료기기, 디지털 헬스케어 등 신산업이 빠르게 성장 중인 강원특별자치도의 핵심 산업도시다.
그러나 산업의 고도화 속도에 비해 기술 인력을 안정적으로 공급할 수 있는 기반은 여전히 부족하다. 이 때문에 기업들이 외부 인력을 유입하거나 채용에 어려움을 겪는 일이 반복되고 있어 지역 청년들은 양질의 일자리를 찾아 외지로 떠나는 악순환이 이어지고 있다. 이번 협력은 이러한 문제를 뿌리부터 해결할 수 있는 실마리가 될 수 있어 긍정적이다. 한국폴리텍대학은 이미 ‘직업교육 대전환(K-SHIFT)’이라는 비전을 바탕으로 산업 현장의 수요에 부응하는 기술 인재 양성에 집중하고 있다. 특히 원주캠퍼스는 학과 개편과 실습 인프라 고도화를 통해 산업 변화에 능동적으로 대응, 신중년 특화과정 확대 등 생애주기별 교육 수요에도 발 빠르게 나서고 있어 주목된다. 여기에 지자체의 적극적인 지원이 더해진다면 교육과 산업, 지역이 선순환하는 인재 육성 모델이 구현될 수 있을 것이다. 하지만 이러한 협력이 단발성 행사나 선언에 그쳐선 안 된다.
진정한 성과를 위해선 우선 지역 산업 수요와 교육 과정 간의 정교한 연계가 필수다. 기업의 인력 수요 조사를 기반으로 커리큘럼을 수시로 개편하고, 현장 실습 및 인턴십을 통한 실전 역량 강화를 통해 졸업 즉시 취업 가능한 구조를 만들어야 한다. 그리고 청년 유입과 정착을 위한 지원책이 병행돼야 한다. 직업교육의 성과는 결국 청년층의 지역 정주로 이어질 때 비로소 완성된다. 청년 주거·생활 지원, 일자리 매칭 시스템, 기업의 장기고용 유도 등의 실질적인 대책이 뒷받침돼야 한다.
더 나아가 교육기관-지자체-기업 간의 협의체 구성 등 상시 협력 시스템이 요구된다. 교육과 산업이 따로 노는 구조를 넘어서야 함은 물론이다. 기업은 교육 과정 기획부터 인력 채용까지 적극적으로 참여하고, 지자체는 관련 예산과 행정 지원을 제공해야 하며, 대학은 현장 중심의 교육과 지속적인 피드백 체계를 마련해야 한다.
