강원특별법 특례로 신설되는 국내 최초 산림이용진흥지구는 산림의 보존과 활용의 전범(典範)이 돼야 한다. 산림이용진흥지구의 의미는 지역의 산림 자원을 지속 가능하게 관리하면서도 지역경제를 활성화하는 데에 있다. 이 계획의 일환으로 ‘고성 통일전망대’ 생태안보관광지 조성 사업이 유력하게 검토되고 있다. 강원특별자치도는 올 6월8일 전면 시행되는 강원특별법 제35조에 따라 산림 이용 및 민간 투자를 활성화하기 위해 도지사 권한으로 산림이용지구를 지정할 수 있다.
이에 따라 연내 1호 산림이용진흥지구 지정을 완료해 4대 규제(군사·산림·농업·환경) 중에서도 가장 피해가 심한 산림 규제의 빗장을 푸는 계기로 삼는다는 도의 계획은 긍정적이다. 이를 기회로 도는 대한민국의 산림 수도로서의 위상을 굳건히 해야 한다. 도는 80% 이상이 산지로 이뤄진 산림지대로 다양한 수목과 푸른 숲이 넓은 지역을 덮고 있다. 고성 통일전망대 생태안보관광지 조성 사업에 기대가 큰 이유다. 강원특별법 특례로 신설되는 산림이용진흥지구는 도의 새로운 앞날을 열어갈 중요한 성장 동력이 돼야 한다.
특히 고성 통일전망대 생태안보관광지 조성 사업은 지역의 자연환경과 문화유산을 적극 보전하면서도 관광 활성화와 지역경제 발전을 동시에 이룰 수 있는 충분한 가능성을 안고 있다. 도의 대표적인 자연 장관 중 하나인 고성 통일전망대는 통일의 상징이자 생태적, 문화적 가치를 지닌 보석이다. 이를 극대화하기 위한 생태안보관광지 조성 사업은 지역의 자연 생태계를 보전하고, 관광 자원으로 이용해 지역경제의 부흥에 큰 역할을 할 것으로 전망된다. 앞으로 주요한 것은 산림이용진흥지구의 꾸준한 관리와 발전이다. 보전과 활용의 조화를 이끌어내야 하며 주민들의 활발한 참여와 협조가 있어야 함은 물론이다. 또한 주민들이 사업에 직접 참여할 수 있는 계획이 수립돼야 한다. 이를 위해 공개 토론회나 워크숍을 개최, 주민들의 의견을 수렴 및 반영해야 사업의 효율성을 높여 나갈 수 있다.
주민들에게 사업 진행 상황에 대한 정보를 제공하는 것도 빼놓을 수 없다. 이는 주민들의 사업에 대한 이해도를 높이고, 자신들의 의견을 제시할 수 있는 기회를 제공하기도 한다. 여기에다 도는 주민들을 대상으로 사업의 목적과 중요성을 설명하고 관련 지식과 기술을 전수해야 한다. 이는 지역 주민들 간의 네트워크 구축과 상호 협력을 촉진하게 되며 사업의 공감대를 형성할 수 있다. 또한 지속 가능한 생태계 관리 및 보전을 위한 정책 수립과 실행이 뒤따라야 한다. 이는 주민들과 지역 관계자들의 적극적인 협력이 이뤄져야 가능하고 이를 토대로 산림이용진흥지구는 계속해서 발전할 수 있을 것이다. 도는 산림이용진흥지구 사업을 지역의 미래를 구상하는 과정에서 중대한 전환점이 될 수 있도록 치밀하게 준비해 나가야 한다.
