“무연고 사망자, 가시는 길 혼자 외롭지 않게…”
지난 11일 원주의료원 장례식장에서 무연고 사망자를 위한 장례지원 조례 제정 이후 공영장례가 처음으로 치러졌다. 공영장례는 연고자가 없거나 연고자가 있더라도 시신 인수를 기부·기피하는 경우 또는 연고자를 알 수 없는 경우에 고인에 대한 예우와 존엄성 유지를 위해 장례비 지원 외에 장례의식을 지원하는 서비스다.
고인은 원주시에 거주한 70대 기초생활수급자 여성으로, 유일한 가족은 동생뿐이었다. 그러나 언니와 오랫동안 단절된 생활을 했던 동생은 거동마저 불편해 장례를 치르기 어려운 상황이었다. 대신 시가 공영장례 서비스를 통해 빈소를 차리고 장례의식을 치르는 등 장례와 발인을 정성스럽게 마친 것이다.
원강수 시장은 “최근 노인 1인가구 증가와 가족 해체 등으로 무연고 사망자가 증가하는 것은 안타까운 일”이라며 “고인이 외롭지 않고 존엄하게 삶을 마무리할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 전했다.
한편 시는 봉주르원주봉사단, 원주장례복지문화원, 종교단체와 협약을 통해 지원을 확대할 계획이다.
