갭투자 의혹과 부적절한 발언으로 논란을 빚은 이상경 국토교통부 1차관이 사의를 밝혔다.
이번 사퇴는 그의 발언이 정부 정책에 대한 신뢰를 훼손하고 국정 운영에 부담을 줄 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
국토부는 24일 언론 공지를 통해 “이 차관이 사의를 표명했음을 알려드린다”고 전했다. 이 차관은 이날 오후 8시쯤 김윤덕 국토부 장관에게 직을 내려놓겠다는 뜻을 전달한 것으로 전해졌다.
면직 여부는 이재명 대통령의 재가를 거쳐 최종 결정된다.
여권 관계자는 “행정 절차에 따라 조만간, 빠르면 주말 내로 사표가 수리될 가능성이 크다”고 말했다. 대통령실은 이 차관의 사의 수용 쪽으로 입장을 정한 것으로 알려졌다.
이 차관은 최근 정부의 부동산 규제 방안을 설명하기 위해 출연한 유튜브 방송에서 “지금 사려니 스트레스를 받는 것”이라며 “시장이 안정되면 그때 사면 된다”고 발언해 실수요자들의 불안을 고려하지 못했다는 비판에 직면했다.
특히, 집값 하락을 믿고 기다리다 ‘벼락 거지’가 된 무주택자들의 정서를 외면한 발언이라는 반발 여론이 커지면서 부동산 커뮤니티를 중심으로 논란이 확산됐다.
여기에 더해, 이 차관의 배우자가 지난해 7월 경기도 성남시 분당구 백현동 소재 아파트를 전세 낀 상태로 매입한 사실이 알려지며, 고위 공직자로서 부적절한 처신이라는 비판이 이어졌다.
해당 아파트는 전용면적 117㎡ 규모로 매입가는 33억5천만원, 3개월 뒤 체결된 전세 계약 금액은 14억8천만원이었다.
이 차관은 실거주 목적의 구매였으며, 기존 거주 주택이 팔리지 않아 불가피하게 전세를 놓았다고 해명했다.
전세 계약 종료 이후 입주할 계획이라고 밝혔지만, 아파트 가격이 상승한 점 등이 알려지며 ‘내로남불’이라는 비판은 오히려 커졌다.
논란이 이어지자 그는 전날 국토부 유튜브 채널을 통해 공개 사과에 나섰다.
영상 사과문에서 이 차관은 “정책 설명 과정에서 내 집 마련을 위해 애쓰는 국민 여러분의 입장을 충분히 헤아리지 못했다”며 “국민 눈높이에 미치지 못한 점을 겸허히 받아들인다”고 밝혔다. 이어 “이번 일을 계기로 제 자신을 돌아보겠다”고 덧붙였다.
그러나 사과의 내용과 형식 모두 진정성이 부족하다는 지적이 제기됐고, 야당은 이 차관을 비롯해 부동산 자산이 많은 현 정부 고위공직자들을 지목하며 공세를 이어갔다.
비판 여론은 수그러들지 않았고, 오는 29일 열릴 국회 국토교통위원회의 국정감사에서도 해당 사안이 집중 거론될 것으로 예상됐다.
이 차관은 이재명 대통령의 ‘부동산 책사’로 불릴 정도로 정책 구상에 깊이 관여해온 인물이다.
