고성군이 동해 연안 어장 생태환경 복원을 위해 새로운 시도를 시작했다. 올해 처음 도입되는 ‘해조류 생육촉진 영양공급 시설 구축’ 사업은 해조류가 건강하게 자랄 수 있도록 해양에 직접 영양소를 공급하는 방식으로, 바닷속 비료 살포에 해당하는 사업이다.
기존에 진행해 온 인공해초 설치나 먹이 공급과 달리 해조류 자체의 생육환경을 적극적으로 조성한다는 점에서 한 단계 진일보한 시도다. 이와 함께 2021년부터 추진해 온 ‘수산자원 산란 서식장 조성’ 사업도 올해 마무리 수순에 들어간다. 고성군은 지난 3년간 해양수산부 공모를 통해 확보한 연 30억원 규모의 예산으로 거진, 대진, 봉포항 연안에 해초 서식지와 수산자원을 위한 친환경 서식 기반을 구축해 왔다. 이 사업들은 지역 어장 생태계 복원은 물론 수산자원 회복과 지역 어민 소득 증대라는 일석이조의 효과가 기대된다. 하지만 중요한 것은 ‘지속 가능성’이다. 지금까지의 사업이 어장 생태환경의 회복을 위한 토대를 다졌다면, 이제부터는 이 토대를 어떻게 잘 유지하고 발전시킬 것인가에 대한 고민이 있어야 한다. 인공적으로 조성된 서식환경은 자연 상태에 비해 취약할 수밖에 없으며 지속적인 관리가 동반되지 않는다면 얼마 지나지 않아 다시 퇴화할 수 있다. 실제로 해조류 생육을 위한 영양공급 시설도 오염물질 축적이나 생물 다양성 저해 등 예상치 못한 부작용을 동반한다. 따라서 위치 선정 단계부터 해양환경 변화에 대한 과학적 분석과 장기적 모니터링이 병행돼야 하며 사업의 효과성을 정량적으로 평가할 수 있는 체계도 갖춰야 한다. ‘지속 가능한 복원’이란 단순히 시설을 설치하고 끝나는 것이 아니라 생태계의 자율적 회복력을 되살리는 방향이어야 한다.
고성군이 올해 추진하는 8개 세부사업 역시 마찬가지다. 즉, 바다숲 조성이나 유용 해조류 자원 회복 같은 사업들은 명칭만으로는 긍정적이지만 실질적인 생태계 복원으로 이어지기 위해서는 해양 전문가, 어민, 행정이 유기적으로 협력하는 시스템 구축이 선행돼야 한다. 주민의 꾸준한 참여를 유도하고, 복원된 자원의 지속적인 모니터링과 관리 방안을 제도화해야 한다.
특히 최근 연안 어장의 수온 상승과 같은 기후 변화 요인이 갈수록 심화되고 있는 상황에서 복원 사업은 단기적인 환경 개선뿐 아니라 중장기적 기후 리스크에 대응하는 적응 전략이 병행돼야 함은 물론이다. 현재의 생태계를 되돌리는 데서 그칠 것이 아니라 미래의 바다환경에 대비하는 장기적 계획이 수반돼야 할 때다.
