강원도에서 지난 19일부터 나흘간 발생한 6건의 산불은 단순한 사고가 아니라 ‘산림수도’ 강원의 정체성을 위협하는 심각한 재난이다. 축구장 42개 면적에 달하는 30.6㏊의 산림이 불길에 휩싸였으며 주민들의 삶과 자연생태계에 막대한 피해를 초래했다.
산불은 해마다 반복되고 있지만 대응책은 여전히 미흡한 실정이다. 이제는 단기적인 진화 대책을 넘어 체계적인 예방 시스템 구축과 구조적인 개선이 절실히 요구된다. 강원지역의 산불은 건조한 기후, 강한 바람, 인재(人災)가 복합적으로 작용해 발생하는 경우가 많다. 특히 이번 정선 산불의 경우 화목보일러 불티 부주의가 원인으로 추정되며, 양구에서는 군부대 사격 훈련으로 산불이 일어났다. 이는 산불의 상당수가 인간의 부주의에서 기인한다는 점을 시사한다. 강원도는 전국에서 가장 넓은 산림을 보유하고 있는 만큼 산불 예방을 위한 선제적 대응이 필수적이다.
실시간 감시 및 조기 경보 시스템을 더욱 강화해야 한다. 현재 운영 중인 산불 감시 카메라와 인공위성 모니터링 시스템을 더욱 정교하게 개선해야 함은 물론이다. 드론과 AI를 활용한 실시간 감시 체계를 갖춰 산불 발생 가능성을 조기에 탐지하고, 위기 경보 단계를 더 세분화해 위험 지역 주민들에게 빠르게 정보를 전달해야 할 때가 바로 지금이다. 산불 위험이 높은 지역에 대해서는 특별 관리가 필요하다. 건조특보가 자주 내려지는 지역에는 화목보일러 사용 제한, 사격 훈련 장소 변경 등의 사전 조치를 마련해야 한다. 산불 방화선을 보다 촘촘하게 구축하고, 주요 등산로 및 산림 인접지에 방화수림대를 조성하는 것도 효과적인 방법이 될 수 있다. 그리고 산불 예방은 행정 당국만의 몫이 아니다. 지역 주민들이 직접 산불 예방 활동에 참여할 수 있도록 교육과 홍보를 강화해야 한다. 특히 농촌 지역에서는 화목보일러 사용 가이드라인을 마련하고, 불씨 취급에 대한 경각심을 높이는 캠페인을 정기적으로 운영해 나가야 한다.
이와 함께 산림 인접 지역에서는 논·밭두렁 태우기 등 불법 소각 행위를 강력하게 단속해야 산불을 사전에 차단할 수 있다. 산불 발생 후 피해 복구 역시 중요한 과제이다. 단순히 불에 탄 산림을 복원하는 데 그치지 않고 주민 지원과 생태계 복구까지 아우르는 종합적인 복구 계획이 요구된다.
산불로 인해 피해를 입은 주민들에게는 실질적인 지원책이 제공되고, 피해 복구 비용을 국가 차원에서 지원하며 산불 피해 지역을 특별재난지역으로 선포해 보다 신속한 행정적 지원이 이뤄질 수 있도록 해야 한다. 산불은 한 번 발생하면 돌이킬 수 없는 상처를 남긴다. 강원도의 소중한 산림을 지키기 위해서는 보다 근본적인 대책과 지속적인 노력이 절실하다. ‘산림수도’ 강원을 보존하고 후세에 물려주기 위해 산불 예방과 대응에 대한 패러다임이 전반적으로 전환돼야 할 때다.
