양구군이 올해 외국인 계절근로자 720명을 도입하기로 결정했다. 이는 지난해보다 120명 증가한 것으로 농촌 일손 부족 문제를 해결하기 위한 중요한 조치다. 계절근로자들은 261개 농가에 배치돼 최대 8개월간 영농활동을 펼칠 예정이다. 이를 위해 양구군은 필리핀을 방문해 경쟁력 있는 근로자를 선발하고, 지역 농가에 고용주 준수사항과 인권 침해 예방 교육을 실시하는 등 사전 준비를 철저히 했다. 그러나 외국인 계절근로자 제도가 성공적으로 운영되기 위해서는 단순한 인력 충원이 아닌 체계적인 관리가 요구된다.
과거 사례를 보면 일부 지역에서 외국인 근로자들이 열악한 근무 환경, 인권 침해, 급여 체불 등의 문제를 겪은 바 있다. 이는 근로자들에게 불이익을 초래할 뿐만 아니라 해당 지역의 농업 경쟁력을 저하시킬 위험이 있다. 따라서 이번에 투입되는 외국인 계절근로자들이 안정적인 환경에서 일할 수 있도록 완벽한 관리가 뒷받침돼야 한다. 우선, 근로 환경 개선이 필수적이다. 양구군은 근로자 숙소 지원, 필수생활용품 제공, 언어소통 도우미 배치, 병원 진료비 및 약제비 지원 등 다양한 복지 혜택을 제공할 계획이다. 이는 외국인 근로자들의 노동 만족도를 높이고 이탈을 방지하는 데 도움이 될 것이다. 또한 우수 근로자 200명을 선정해 추가적인 편의 물품 및 의료비를 지원하는 것도 긍정적인 방안이다. 그렇지만 이러한 계획이 실효성을 갖기 위해서는 지속적인 모니터링과 피드백이 필요하다. 단순히 혜택을 주는 것이 아니라 근로자들이 실질적으로 만족할 수 있도록 제도를 운영해야 한다. 그리고 근로자와 고용주 간의 신뢰 구축이 긴요하다.
일부 농가에서는 계절근로자들에게 과도한 노동을 요구하거나 부당한 처우를 하는 경우가 생길 수 있다. 이를 방지하기 위해서는 노동 계약서를 철저히 관리하고, 근로자들의 노동 시간과 급여 지급이 명확하게 이뤄지도록 감독해야 한다. 또한 고용주들이 인권 침해 예방 교육을 빈틈없이 이수하도록 의무화해야 한다.
언어와 문화적 차이에서 발생하는 갈등도 최소화해야 한다. 언어소통 장애는 업무 효율성을 떨어뜨릴 수 있다. 이를 해결하기 위해 언어소통 도우미를 배치하는 것은 좋은 방안이지만 그 역할이 단순히 통역에 그치는 것이 아니라 근로자들의 정착과 생활 적응을 돕는 방향으로 운영돼야 한다. 더불어 한국 문화와 작업 방식에 대한 사전 교육을 실시함으로써 외국인 근로자들이 보다 원활하게 적응할 수 있도록 지원해야 할 때다.
