동해, 태백, 삼척, 정선, 영월 등 도내 5개 시·군 및 제천·단양지역 주민 1,500여명과 도, 도의회, 이철규·유상범·엄태영 국회의원, 동서고속도로 추진협의회가 함께 지난 28일 국회 본청 앞에서 ‘제천~삼척 고속도로 예타 통과 및 조기 건설을 위한 대국민 설명회’를 열어 열악한 강원지역 교통망 현실을 알리며 조기 건설을 촉구했다. 예비타당성 조사 결과가 11월 중 확정 발표가 예정된 만큼 지역 주민들의 애타는 호소에 국회와 정부가 호응해 주기를 바라는 자리였다.
강원 남부권 최대 숙원 사업인 제천~영월~삼척 고속도로는 2020년 총사업비 1조979억원에 예타를 통과했지만 물가 상승 등의 영향으로 사업비가 6,000억원가량 증가해 지난해 말부터 재조사가 진행 중이다. 2020년 예타를 통과해 기본·실시설계를 추진 중이나 2023년 11월부터 사업비 증액에 따른 타당성 재조사가 이뤄지고 있다. 이미 223억원이 투입된 제천~영월 고속도로의 경우 타당성 재조사 통과 및 총사업비 증액이 무난할 것으로 예상된다. 관건은 사업비가 5조2,031억원에 이르는 영월~삼척 고속도로다. 경제성(B/C)이 제천~영월 구간보다도 턱없이 낮기 때문이다. 산악지형을 충분히 고려해 달라는 것이 도의 입장이며 2035년 개통을 위해서는 내년 착공이 절실하다.
제천~삼척 고속도로 건설 사업은 강원 남부권 주민뿐만 아니라 충북, 경기 북부지역의 동서고속도로 경유지와 인접한 시·군 주민 등도 조기 개통 염원을 담아 국회에 서명부를 전달한 지역을 초월한 국민적 염원이다. 주민 1,500여명의 목소리가 아닌 150만명, 1,500만명의 절규로 정부가 귀 기울여야 하는 이유다. 폐광지역은 과거 대한민국 경제 발전의 중추적인 역할을 담당했으나 석탄 산업의 쇠퇴와 더불어 지역경제가 빠른 속도로 침체됐다. 최근에는 광업소의 폐광으로 인한 급격한 인구 감소와 지역경제 위축으로 지역의 소멸 위기가 가속화되고 있다. 실제 1988년 44만여명에 달했던 폐광지역 인구는 현재 17만1,000여명으로 60% 이상 급감했다. 따라서 지역소멸 위기를 극복하는 차원에서 조속히 추진돼야 할 현안이다.
또한 국토 균형발전을 위해서도 가장 시급한 SOC사업이다. 제천~삼척 고속도로는 서해안과 동해안을 잇는 여섯 번째 고속도로와도 연결돼 있다. 국가간선도로망 동서6축(경기 평택~삼척) 고속도로망 구축은 1997년부터 시작됐지만 영월~삼척 구간만 30년 가까이 진척이 없다. 국토를 횡단하는 기존 5개의 고속도로가 통행 편의와 지역 발전에 혁혁하게 기여하고 있는 점에 비춰 보면 건설 필요성은 두말할 나위가 없다. 지역 주민들이 더 늦어지면 지역 간 격차 심화와 성장 동력의 상실마저 가져올 수 있다는 절박함에 몸부림치고 있다. ‘제천~삼척 고속도로 조기 완성’을 약속한 여당과 함께 정부가 대승적 결단으로 30년 숙원 사업을 이뤄주기를 기대한다.
강릉시는 2026년 지능형교통체계(ITS) 세계총회를 앞두고 교통약자들이 횡단보도를 안전하게 건널 수 있도록 ‘스마트 횡단보도 시스템’을 선도적으로 도입해 주목을 받고 있다. 이 시스템은 보행자가 횡단 중일 때 교통신호를 자동으로 연장해주는 기술로, 특히 노약자, 장애인, 아동 등 교통약자들이 교차로를 안전하게 건널 수 있도록 도움을 준다. 시는 이를 강릉대로, 경강로, 어린이 보호구역을 포함해 22개 주요 지점에 설치, 보행자의 안전을 최우선으로 고려한 새로운 교통 인프라를 마련했다. 스마트 횡단보도 시스템의 핵심은 AI 기술을 활용해 보행자의 움직임을 실시간으로 분석하는 것이다. 이 시스템은 기존의 차량 및 보행 신호등, 가로등 등을 통합한 ‘통합 지주’ 형태로 설치됐다. 이는 횡단 시간이 더 필요한 교통약자들을 배려했다는 점에서 더욱 의미 있다. 여기에다 최근 3년간 강릉에서 발생한 차량과 보행자 간 교통사고의 약 50%가 횡단보도에서 일어났다는 점에서도 스마트 횡단보도 시스템 도입은 시의 적절하다.
강릉시는 또 보행자 수가 많은 주요 교차로 22개소에 신호 잔여 시간을 알려주는 시스템도 도입했다. 보행자에게 남은 대기 시간을 미리 알려줘 횡단보도를 건너는 데 필요한 시간을 예측하게 해준다. 보행자는 신호의 남은 시간을 확인하면서 심리적 안정감을 얻고, 교차로에서 대기하면서 발생할 수 있는 불안을 줄일 수 있다.
스마트 교통 시스템은 안전뿐만 아니라 경제적인 측면에서도 긍정적인 영향을 미친다. 교통사고를 줄이는 것은 단순히 시민의 안전을 보호하는 것에 그치지 않고, 사고 발생으로 인한 사회적 비용을 줄이는 데 기여한다. 교통사고로 인한 치료비, 보험료 상승, 교통 정체로 인한 시간 손실 등이 모두 도시의 경제에 부정적 영향을 끼치기 때문이다. 이러한 사회적 비용 절감 효과는 장기적으로 강릉의 경제적 안정성에 긍정적인 기여를 할 것으로 보인다. ‘스마트 횡단보도 시스템’이 단기적인 성과에 머물지 않고, 장기적인 교통 계획의 일환으로 도시 전체의 발전과 안전을 함께 도모하는 계기가 돼야 한다. 강릉시는 향후 이 시스템을 비롯한 다양한 ITS 기술을 적용해 교통약자뿐만 아니라 모든 시민에게 안전하고 편리한 이동 환경을 제공하는 것을 목표로 설정해야 한다. 이를 위해서는 향후 지속적인 관리와 업그레이드, 기술적 지원이 필수적이다. 지역사회의 협력을 통해 교통 시스템의 데이터 수집과 분석을 체계화해 나가야 함은 물론이다.