강원도 산림을 위협하는 소나무재선충병이 영서지역을 넘어 동해안까지 확산하면서 도내 산림 생태계 전반에 비상이 걸렸다. 2005년 강릉에서 처음 발병된 이후 매년 방제사업을 확대하고 있지만 소나무재선충병 피해목은 오히려 급증하면서 국가 차원의 예방 중심 정책 전환이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
■동해안까지 확산 우려=소나무재선충병은 재선충이라는 미세한 선충이 소나무 내부 수분 이동을 막아 고사시키는 병으로 솔수염하늘소와 같은 매개충에 의해 확산된다. 감염된 소나무는 잎이 갈색으로 변하며 급격히 말라 죽는 것이 특징이다. 강원도에서 확인된 감염목은 매년 4월 기준 2016년 714그루에서 2020년 1만1,079그루, 2025년 1만8,589그루로 크게 늘었다. 전체 감염목 대부분이 춘천에 집중된 가운데 최근에는 홍천·원주 등 인접지역으로 확산된데 이어 강릉·동해·삼척 등 영동지역에서도 감염 사례가 확인되는 등 강원 전역으로 확산되는 양상이다. 2018년 소나무재선충병 청정지역으로 환원됐던 강릉시는 지난해 7년만에 재발, 울창한 해안 소나무림이 새로운 확산 경로가 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
■10년간 방제시스템 한계=강원도와 각 시·군은 최근 10년간 고사목 등 22만7,000여 그루를 제거하고 1만1,703㏊에 예방주사를 실시했다. 국비와 지방비를 포함해 총 390억여원의 예산을 투입한 셈이지만 확산세를 막지 못하고 있다.
전문가들은 기온 상승에 따른 매개충 생존율 증가와 강원도 내 넓은 소나무림 분포, 산악지형으로 인한 초기 감염목 발견의 어려움 등을 주요 확산 요인으로 꼽고 있다.
이같은 이유로 동해안을 따라 이어진 해안 소나무 숲은 매개충 이동이 용이해 향후 확산 가능성이 높은 것으로 분석된다.
특히 재선충병은 잠복기가 길고 매개충이 수㎞ 이상 이동할 수 있어, 감염 이후 대응하는 방식만으로는 근본적인 차단이 어렵다는 지적이다.
또 방제 작업은 막대한 예산과 인력을 필요로 하는 고비용 구조로 지자체 단위 대응만으로는 한계가 뚜렷하다.
이에 따라 감염 확산 이전 단계에서 차단하는 국가 차원의 선제적·통합적 관리 체계로의 전환이 요구되고 있다.
■산림 통합관리 필요=소나무재선충병 현장 대응에는 여러 한계가 있다. 재선충병 방제는 감염목 벌채와 파쇄, 훈증 처리 등 비용이 많이 드는 작업이 수반된다.
문제는 대부분의 방제 사업을 시·군 단위 지자체가 담당하면서 예산과 전문 인력 부족 문제가 반복되고 있다는 점이다.
행정구역 단위로 진행되는 방제 체계 역시 병해충 확산 속도를 따라가기 어려운 상황이다. 전문가들은 산림 생태계 복원과 보전을 중심으로 방제 패러다임을 전환해야 한다고 강조한다.
정종국 강원대 산림환경보호학과 교수는 “현재처럼 피해 발생 이후에 예산을 투입하는 방식으로는 확산을 막기 어렵다”며 “피해지 외곽을 중심으로 선단지 관리와 예방 나무주사, 매개충 방제를 병행해 확산 자체를 차단하는 선제 대응이 중요하다”고 말했다. 이어 “지역별 여건이 다른 만큼 산림청 등 중앙정부가 기본 가이드라인을 마련하고, 지자체가 이를 바탕으로 예방 중심 방제를 실행하는 체계가 필요하다”고 말했다.
