강원 산림을 위협하는 소나무재선충병이 확산하는 가운데 현장에서는 ‘최후의 방어선’을 구축하기 위한 방제 작업이 이어지고 있다. 그러나 예방보다 사후 대응에 머무르는 구조가 반복되고 있어 정부 차원의 예산 확대와 인력 지원이 요구되고 있다.
■“최후의 방어선 구축”=“윙―윙―.” 최근 춘천시 사북면 인람리 산간지역. 고요해야 할 숲은 귀가 찢어질 듯한 천공기 소음으로 뒤덮였다. 30여분간 신발이 벗겨질 듯 가파른 산비탈을 오르자 재선충병 예방 나무주사 작업 현장이 펼쳐졌다. 이곳에서는 작업자 5명이 다음달 6일까지 2만3,000그루의 소나무와 잣나무에 약제를 주입한다. 김남훈(67)씨는 “무리한 천공이나 과도한 약제 투입은 나무 생장에 악영향을 끼친다“며 ”천공 위치와 깊이, 약제 주입 속도를 정확히 지키면서 작업을 수행하고 있다”고 말했다. 같은 시각 500여m 떨어진 큰너러골지구에서는 벌채된 소나무들이 굴삭기에 실려 트럭으로 옮겨지고 있었다. 감염목을 방치할 경우 매개충의 산란처가 돼 추가 확산으로 이어질 수 있어 신속한 제거가 필수적이다. 방제 작업은 기능사 자격을 갖춘 전문 인력이 일정 비율 이상 투입돼야 하며, 현장 대리인이 전체 공정을 총괄한다.
춘천시 관계자는 “재선충병은 수년에 걸쳐 지속적인 관리가 필요한 병해충”이라며 “선단지를 중심으로 집중 방제를 실시해 화천·양구 등 인접 지역으로의 확산 차단에 주력하겠다”고 밝혔다.
■예산·인력 부족…“사후 대응 악순환”=현장에서 방제 작업이 지속되고 있지만 감염목 감소는 더딘 상황이다. 이에 방제 체계의 구조적 한계를 지적하는 목소리도 커지고 있다.
가장 큰 문제는 예산과 인력 부족이다. 예방 나무주사는 효과적인 방제 수단으로 평가되지만 1㏊당 300만원에 달하는 비용이 필요해 광범위한 적용이 어렵다.
파쇄·소각·훈증·매몰 등 감염목 사후 처리에도 1그루당 수십만원의 비용이 들어 피해 규모가 커질수록 재정 부담이 급격히 증가한다.
넓은 면적을 단기간에 처리할 수 있는 드론 방제도 대안으로 거론되지만, 약제가 주변 식생에 영향을 미치면서 주민 민원이 발생해 활용이 제한적이다. 또 방제 작업은 감염목 조사, 벌목, 예방주사 등 대부분 현장 중심으로 진행되고 있으나 대상 산림 면적에 비해 현장 인력은 턱없이 부족하다.
이 같은 여건 속에서 지자체들은 제한된 예산 안에서 방제 범위를 축소할 수밖에 없고, 결국 고사목 제거 등 사후 대응에 집중하는 악순환이 반복되고 있다.
도내 한 지자체 관계자는 “현재 방제 사업은 확산을 최소화하는 수준에 머물러 있는 것이 현실”이라며 “선단지 등 확산 우려 지역을 중심으로 수종 전환과 방제를 병행하기 위해서는 인력은 물론 국비와 도비를 포함한 재정 지원 확대가 반드시 뒷받침돼야 한다”고 강조했다.
