화천군이 올해 외국인 계절근로자 527명을 지역 167개 농가에 배치하며 농촌 일손 부족 해소에 나선다. 2017년 외국인 계절근로자 제도 도입 이후 역대 최대 규모다.
군에 따르면 올해 법무부로부터 배정받은 계절근로자는 농가형 467명, 공공형 60명 등 모두 527명이다. 농가형 계절근로자는 화천지역 거주 결혼이민자의 본국 친척과 화천군·캄보디아 간 업무협약(MOU)을 통해 입국하는 인원들로 구성됐다. 공공형 계절근로자는 화천군과 지역 농협, 외국 지방정부 간 협약에 따라 들어오는 인력이다.
특히 공공형 계절근로자는 지난해 30명에서 올해 60명으로 2배 늘었다. 기존 화천농협에 이어 간동농협까지 사업에 참여하면서 인력 수급 폭이 한층 넓어졌다. 본격적인 농번기가 시작되면서 지난 13일까지 200여명의 계절근로자가 입국해 영농 현장에 투입됐고, 공공형 근로자 14명도 입국을 마쳤다. 앞으로도 추가 입국이 이어질 예정이다.
이들은 캄보디아, 베트남, 필리핀 출신으로 영농 경험을 갖춘 경우가 많아 지역 농가로부터 호응을 얻고 있다. 화천군은 숙소 리모델링 등 주거환경 개선과 함께 농가 대상 인권교육도 병행하며 안정적인 근로 여건 조성에 힘쓰고 있다. 최근 3년간 불법체류나 이탈, 법무부 준수사항 위반 사례가 없었던 점도 긍정적으로 평가된다. 이에 법무부는 지난 3월 화천군을 외국인 계절근로자 프로그램 운영 우수 지자체로 선정했다.
최문순 화천군수는 “매년 증가하는 외국인 계절근로자들 덕분에 지역 농업인들이 보다 수월하게 영농에 임하고 있다”며 “근로자들이 화천에서 편안하게 생활할 수 있도록 세심히 지원하겠다”고 말했다.
이무헌기자 trustme@kwnews.co.kr
