“감독으로서 굉장히 위대한 도전이었고, 선수들은 정말 훌륭히 해냈습니다.”
강원FC의 첫 아시아 무대 여정을 마친 정경호 감독(사진)은 이렇게 말했다. 결과는 16강 탈락이었지만 그의 말처럼 이번 도전은 구단 역사에 남을 ‘첫 걸음’이었다.
정경호 감독은 이번 아시아 무대를 “구단과 선수, 팬 모두가 한 단계 성장한 경험”으로 평가했다.
정 감독은 “도시민구단으로서 처음 ACLE 무대에 나와 리그 스테이지를 통과하고 16강까지 올라온 것 자체가 큰 경험이었다”며 “선수들과 스태프, 구단, 팬들 모두에게 성장의 계기가 된 것 같다”고 말했다.
주장 이유현 역시 경기 내용에 대한 아쉬움을 숨기지 않았다.
이유현은 “경기를 좋게 평가해 주셨지만 개인적으로는 아쉬움이 많이 남는다”며 “제가 더 좋은 장면을 만들 수 있었던 상황도 있었던 것 같아 마음에 남는다”고 말했다. 하지만 이번 아시아 무대 경험이 팀에 남긴 의미는 분명했다. 이유현은 “팀이 성장하고 있다는 느낌을 많이 받았다”며 “이번 경험을 통해 선수 개개인이 더 발전해야 팀도 더 높은 퀄리티로 올라갈 수 있다는 생각이 들었다”고 말했다.
정 감독도 국제 경쟁력의 차이를 언급하며 앞으로의 과제를 짚었다.
그는 “리그 스테이지를 보면서 느낀 것은 우리는 ‘기적’이라는 단어를 이야기하지만 일본은 ‘준비’라는 단어를 이야기한다는 점”이라며 “우리도 기적을 기다리기보다 준비를 통해 기적이 일어날 수 있는 환경을 만들어야 한다”고 강조했다.
멀리 일본까지 찾아온 팬들에 대한 감사도 잊지 않았다. 정 감독은 “소수였지만 굉장히 큰 힘이 됐다. 나르샤 팬들에게 진심으로 감사드린다”고 말했다. 주장 이유현 역시 “평일에도 먼 길을 찾아와 응원해 주신 팬분들께 감사드린다”며 “다가오는 안양전 홈경기에서는 반드시 승리로 보답하겠다”고 다짐했다.
