지방소멸이라는 단어는 이제 학술용어가 아닌 현실이 됐다. 인구감소와 상권 쇠퇴는 이미 전국에서 나타나는 현상이며, 강원 남부권 중심지인 영월 역시 그 위기에서 자유롭지 않다. 이런 상황에서 영월군이 내년도 지방소멸대응기금 평가에서 도내 유일 ‘우수지역’으로 선정돼 120억원의 국비를 확보했다는 소식은 매우 기쁜 일이다.
▼영월군의 핵심 전략은 ‘봉래산 명소화 프로젝트’를 기반으로 한 청년친화형 활력지구 조성이다. 청년이 머물고 일하고 살아갈 수 있는 공간을 만드는 일은 지역 존립의 기본 조건이기 때문이다. 창업·문화·주거가 연결된 장기 구조를 만들겠다는 의지는 기존 지자체들의 일회성 대응과는 확연히 다르다. 청년이 지역에 정착하려면 일자리·의료·주거·교육이 모두 갖춰져야 한다는 원칙에 충실한 접근이다. ▼지난 2~3년간 영월이 구축해온 사업도 하나의 큰 흐름으로 이어진다. ‘ 동강영월 더웰타운’, 청년창업공간 ‘상상허브’, 문화·관광 기반 확충, 드론 산업 클러스터, 디지털 ICT 요양병원 등은 서로 다른 분야처럼 보이지만 결국 ‘영월의 미래상’을 구성하는 퍼즐 조각들이다. 산업·의료·주거·문화가 함께 움직여야 인구유입이 가능하다는 점에서 영월의 방향성은 비교적 선명하다. 최근 개원한 공공산후조리원은 남부권 산모들의 ‘원정출산’ 문제를 실질적으로 해소하며 지역 의료 기반을 끌어올린 조치다. 지역에서도 아이를 낳을 수 있는 조건을 갖췄다는 상징적 변화다. ▼다만 이번 성과가 끝이 될 수는 없다. 120억원은 도구이지 결론이 아니다. 예산이 실제 주민과 청년이 체감하는 변화로 이어질 때 지방소멸 대응 전략은 의미를 갖는다. 예산 집행이 목적화되는 순간 정책은 방향을 잃게 된다. 진짜 과제는 지금부터다. 지방소멸은 어느 한 기관의 노력으로 해결되지 않는다. 교육·문화·산업·복지·의료가 연결될 때만 흐름이 만들어진다. 영월은 묵묵하지만 정확한 방향으로 그 길을 걸어왔다. 영월군이 체감 가능한 생명력있는 정책을 시행하며 결실을 향해 나아갈 수 있길 기대해 본다.
