윤석열 정부와 통일교 간 '정교유착'의 발단으로 지목된 국민의힘 권성동(강릉) 의원이 16일 구속됐다. 강원지역 5선 중진으로 윤석열 정부 탄생의 1등 공신으로 꼽혔던 권 의원이 구속되면서 지역 정가에 후폭풍이 불가피할 전망이다.
서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사는 이날 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 거쳐 정치자금법 위반 혐의로 권 의원에 대해 청구된 구속영장을 발부했다.
22대 국회 들어 현역 의원의 첫 구속이자, 특별검사 제도 도입 이래 불체포 특권이 있는 현역 의원이 구속된 첫 사례다.
남 부장판사는 "증거 인멸의 염려가 있다"고 발부 사유를 밝혔다.
서울구치소에서 심사 결과를 기다리던 권 의원은 곧바로 정식 입소 절차를 밟을 예정이다.
권 의원은 2022년 1월 통일교 전 세계본부장 윤모씨(구속기소)로부터 20대 대선에서 통일교 교인의 표와 조직, 재정 등을 제공하는 대신 윤 전 대통령 당선 후 통일교 현안을 국가 정책으로 추진해달라는 등의 청탁과 함께 1억원을 수수한 혐의(정치자금법 위반)를 받는다.
김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특검팀은 지난달 28일 권 의원에 대한 구속영장을 청구했고, 법원이 특검팀에 송부한 체포동의요구서는 법무부를 거쳐 대통령 재가를 받아 국회에 보고됐다.
국회는 지난 11일 본회의에서 체포동의안을 가결했다.
특검팀은 전날 영장심사에서 윤 전 본부장의 부인인 이모씨의 휴대전화에 있던 1억원 상당의 한국은행 관봉권 사진을 확보해 제시한 것으로 알려졌다.
'큰 거 1장 support', '권성동 오찬'이라는 메모가 적힌 윤 전 본부장의 다이어리, '오늘 드린 것은 후보님을 위해 요긴하게 써달라'며 윤 전 본부장이 권 의원에게 보낸 문자 메시지 등도 재판부에 제출했다.
아울러 권 의원이 수사 개시 당시 휴대전화를 교체하고 차명 휴대전화로 수사 관계자들과 연락한 정황을 들며 권 의원의 증거인멸 우려를 강조한 것으로 파악됐다.
권 의원은 심사 말미 최후진술에서 "결백하다"며 혐의를 부인했으나 법원은 받아들이지 않았다.
권 의원의 신병을 확보한 특검팀은 그가 2022년 2∼3월 한학자 통일교 총재로부터 현금이 든 쇼핑백을 받아 갔다는 의혹, 한 총재의 해외 원정도박 경찰 수사 정보를 통일교 측에 흘려 수사에 대비하도록 했다는 의혹 등에 대한 수사에 속도를 낼 전망이다.
권 의원은 구속영장이 발부된 직후 페이스북에 "이재명 정권과 민주당의 정치탄압이 본격적으로 시작됐다. 이번 구속은 첫 번째 신호탄"이라고 주장했다.
이어 "특검 수사는 허구의 사건을 창조하고 있다. 수사가 아니라 소설을 쓰고 있다"며 "아무리 저를 탄압하더라도, 저는 반드시 진실을 밝히고 무죄를 받아내겠다. 문재인 정권도 저를 쓰러트리지 못한 것처럼, 이재명 정권도 저를 쓰러트리지 못할 것"이라고 썼다.
또 지역구인 강릉 주민들에게 "초유의 가뭄으로 어려운 시기인데도 곁에 있지 못해서 죄송하다"며 "저는 머지않아 진실과 함께 여러분 곁으로 돌아오겠다"고 했다.
권 의원은 강릉에서만 내리 5선에 성공한 중진 의원이다. 윤석열 전 대통령과 어릴적 친구로 윤 전 대통령의 정계입문은 물론 2022년 대선 승리에도 크게 기여, 원조 '윤핵관'으로 불리며 중앙 정치 무대에서 활약했다.
강원지역에서도 최다선 의원으로서 강원지역국회의원협의회장을 지내는 등 막강한 영향력을 발휘했다.
그러나 이날 권 의원의 구속으로 지역 정치권은 물론 보수진영 전체에 파장이 불가피할 전망이다.
