국민의힘 대선 후보 경선에 뛰어들었으나 탈락해 미국 하와이에서 머물렀던 홍준표 전 대구시장이 17일 귀국했다.
홍 전 시장은 이날 오후 인천국제공항에서 기자들과 만나 "나라가 조속히 좀 안정이 됐으면 한다"며 "새 정부가 출범했는데 정치 보복하지 말고, 국민 통합으로 나라가 안정되도록 해줬으면 좋겠다"고 말했다.
그는 '하와이에서 나라를 위해 무엇을 할지 고민하는 시간이었다고 했는데 정했는가'라는 기자 질문에 "차차 말씀드리겠다"고 짧게 답했고, 신당 창당 가능성에 대해서는 아무런 말을 하지 않았다.
귀국 이후 자신의 SNS에 "공분(公憤)은 태평양 바다에 묻고 오늘 돌아 왔다. 그동안 미루어 왔던 집안일 정리도 해야 하고 건강 검진도 해야 하고 해야 할 일이 많다"면서 "새정부가 출범했으니 나라가 조속히 안정 되었으면 한다"고 적기도 했다.
홍 전 시장은 지난 4월 국민의힘 대선 후보 경선에서 탈락한 직후 탈당하며 정계 은퇴를 선언했다. 이후 지난달 10일 하와이로 출국했고, 38일 만에 귀국했다. 홍 전 시장은 하와이에서도 페이스북을 통해 대선 후보 단일화를 추진했던 국민의힘 지도부를 거세게 비난한 바 있다.
아울러 자신의 온라인 소통채널 '청년의꿈'에서 "(정계에 복귀한다면) '홍카'(홍 전 시장) 중심의 신당이었으면 한다"는 한 지지자의 요청에 "알겠습니다"라고 답했다.
당시 이런 답글을 두고 홍 전 시장이 정계개편 국면에서 신당 등을 통해 역할을 하겠다는 의지를 드러낸 것이라는 해석이 나왔다.
