한미 양국이 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 대규모 관세 부과 조치에 대응하기 위한 고위급 통상 협의를 진행했다.
24일(현지시간) 워싱턴 DC에서 열린 '2+2 장관급 통상 협의'에는 한국 측에서 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관과 안덕근 산업통상자원부 장관이, 미국 측에서는 스콧 베선트 재무장관과 제이미슨 그리어 무역대표(USTR)가 참석했다.
양측은 이날 오전 8시 10분부터 약 1시간 10분간 미국 재무부 청사에서 회담을 갖고, 관세 문제와 관련된 기본 입장과 요구 사항을 교환한 것으로 전해졌다.
한국 정부는 협의 결과를 조만간 발표할 계획이다.
이번 논의는 지난달 12일부터 트럼프 대통령이 철강·알루미늄에 대해 25%의 관세를, 이달 3일부터는 외국산 자동차에도 같은 수준의 관세를 부과한 데 따른 것이다.
여기에 더해 5일부터는 10%의 기본 관세까지 시행됐으며, 이는 한국을 포함한 모든 교역 상대국에 동일하게 적용됐다.
트럼프 행정부는 또 지난 9일 한국을 비롯한 57개 경제 주체에 대해 차등적 상호관세를 도입했다가, 발효 13시간 만에 이를 90일간 유예하기로 결정했다.
단, 중국은 유예 대상에서 제외됐다.
한국 정부는 이번 회담에서 유예 기간 동안 미국과 협상을 통해 한국에 적용된 25% 상호관세를 폐지하거나 대폭 인하하는 것을 1차 목표로 설정했다.
이를 위해 한국 측은 미국이 희망하는 사항을 청취하고, 미국산 액화천연가스(LNG) 수입 확대, 조선업 협력, 일부 비관세 장벽 철폐 등 다양한 분야에서 의견을 교환했다.
미국이 줄곧 요구해온 ‘対한국 무역적자 축소’를 위한 논의도 이뤄진 것으로 보인다.
특히 트럼프 대통령이 관세와 미국산 LNG 도입, 방위비 분담금 등을 포괄하는 ‘원스톱 쇼핑’ 방식의 협상 의지를 밝힌 상황에서, 미국 측이 이와 관련된 구체적인 제안을 내놨을 가능성도 제기되고 있다.
작년 이미 2026년 이후분 방위비 분담금에 대한 합의가 이뤄졌음에도 불구하고, 미측이 이를 재협상하고 관세 문제와 연계하려 한다면 양국 간의 논의는 적지 않은 진통을 겪을 수 있다는 관측도 나온다.
전날 베선트 장관은 한 강연에서 “글로벌 경제관계는 안보 파트너십을 반영해야 하며, 동맹국들은 공동 방어에 더 강한 헌신을 보여야 한다”고 주장해 이 같은 연계 가능성을 시사했다.
한국 정부는 이번 협의를 ‘탐색전’ 성격으로 보고 있으며, 협상 결과를 최대한 도출한 뒤 오는 6·3 대선을 거쳐 출범할 새 정부가 최종 판단을 내릴 수 있도록 한다는 구상이다. 향후 한미 간 후속 협의도 이어질 것으로 예상된다.
한편, 트럼프 대통령이 한국 대표단을 직접 면담할 가능성도 주목된다. 다만 이날은 노르웨이 총리와의 오찬 및 정상회담, 행정명령 서명 등의 일정이 예정돼 있어 ‘깜짝 회동’이 이뤄질지는 불투명하다.
