창간 80주년 모바일 구독자 280만

【태백】태백시 인구가 대한석탄공사 장성광업소의 인력감축 등으로 1년 사이 1,000명 이상 감소했다.

태백상공회의소(회장:박성률)가 10일 발표한 2023년 2분기 태백지역 경제동향조사 보고서에 따르면 태백시 인구는 2023년 6월말 기준 3만8,918명으로 지난해 같은기간 4만85명보다 1,167명(2.9%)이 줄었다. 1분기 3만9,050명보다는 132명(0.3%)이 감소했다.

이는 장성광업소가 폐광을 앞두고 지속적으로 인원을 감축하는데 비해 대체산업의 부재로 인한 구직난, 지역경기 침체로 이어지는 악순환이 반복되며 일자리를 찾아 외지로 떠나는 인구가 늘어나고 있기 때문으로 풀이된다.

더욱이 음식점 등 소규모 자영업자들의 경영난이 가중되며 폐업도 속출, 지역 상경기 전반에 대한 우려도 높아지고 있다.

다만 올 2분기 태백을 찾은 관광객이 10만9,617명으로 전년 동기 10만2,499명에 비해 6.9% 증가하는 등 관광산업이 회복세를 보이며 새로운 기대감을 주고 있다.

특히 시가 역점적으로 추진하고 있는 야간 및 생활관광 활성화와 축제콘텐츠의 개발을 통한 '고원관광 도시' 이미지 확산은 새로운 원동력이 될 수 있다는 시그널을 보여주고 있다.

실제 365세이프타운을 찾은 관광객이 79.2% 급증한 것을 비롯해 용연동굴 33.3%, 고생대자연사박물관 27% 등 실내 관광지 방문객이 늘어나고 있다.

한편 지역내 구직 희망자수는 598명으로 전년 동기 607명보다 1.4% 감소한 것으로 나타났다.

함억철 태백상의 사무국장은 “20대 층에서 구직자가 큰 폭으로 감소한 것은 인구 감소에 따른 직접적인 영향으로 보인다”며 “청년들이 태백에 정착해 오래 근무할 수 있도록 양질의 일자리 창출이 요구된다”고 말했다.