인명 및 산불 피해 최소화를 위한 산불 특별대책기간 운영에 대한 대통령 지시사항이 올 3월에 있었다. 앞서 산림청에서는 산불 발생 감시 및 진화와 관련한 위기대응 역량 강화를 위한 2023년도 ‘전국 산불방지 종합대책’을 발표하기도 했다. 그만큼 산불은 우리가 간과할 수 없는 현재진행형의 문제다. 올해 남한 면적의 40%에 달하는 캐나다 산불이 발생했고, 호주 산불은 해를 넘기며 계속되는 등 지구촌 전체의 산불 규모와 빈도는 기후온난화 진행 속도보다 더 빠르게 진행되고 있다. 우리나라도 예외가 아니다. 산림청 등 관련 국가기관, 지자체, 연구소 등에서는 다양한 산불 관련 대책이 검토되고 시행 중이다. 산불 예방 및 진화와 관련해 풍력발전설비를 이용해 보자는 생각을 조심스레 꺼내 본다. 근대문화유산으로 전국 2곳에 남아 있는 소방 망루의 역할을 풍력발전기에 맡겨 산불 감시에 활용하는 것을 제안해 본다. 산등성이를 따라 길게 건설되는 풍력발전기의 높이는 지상 100m 이상이어서 CCTV와 같은 감시장치를 설치하면 첩첩산중의 소방망루 역할에 더할 나위 없이 좋은 조건을 갖추고 있다. CCTV와 풍력발전기의 각종 감지기를 통해 화재의 발생과 규모, 진행 방향, 속도, 지역별 정확한 풍속 등 산불과 관련한 다양한 정보를 실시간 수집해 분석할 수 있기 때문에 효율적인 대책 수립과 효과적인 산불 진압에 큰 도움이 될 것이다. CCTV 등의 설치는 풍력발전 사업허가와 인허가 과정에서 의무조건으로 하되 감시 범위, 설치 위치, 개수, 성능 등은 산불관리기관과 협의하면 된다. 지역별 감시센터에서는 여러 풍력발전단지의 데이터를 모아 종합적인 관리체계를 구축해 운영하는 것이 바람직하다. 그리고 건설 예정인 풍력발전사업의 경우 발전기의 설계, 제작 단계에서 화재 감시와 관련한 설비를 적용하면 더욱 경제적이고 효과적일 것이다. 풍력발전 건설에 투입되는 각종 기자재, 중장비 등의 운송을 위해 필수적으로 건설되는 진입도로를 산불 진화작업에 활용할 수 있다. 산불 취약지점에 대한 안전하고 효과적인 접근이 가능하도록 체계적인 건설이 필요하다. 소방차 교행 구간 확보와 풍력설비 설치에 필요한 우회도로 또는 임도 건설의 의무화도 필요하다.
특히 금강송 군락지, 송이버섯 생산지를 비롯해 기타 경제림 등의 보호와 접근이 어려운 구역에 대한 적절한 임도 확충으로 산불로 인한 산림의 소실을 줄여 나가는 노력이 이어져야 한다. 산림청에서 전국임도기본계획을 세워 선진국의 임도 밀도에 훨씬 못 미치는 우리의 현실을 개선해 나가기로 한 것은 다행한 일이다. 이에 일정 부분을 풍력발전 사업자의 의무사항으로 해 풍력발전사업이 산불의 예방과 진화에 기여하는 상생의 에너지원으로서 좀 더 효율적이고 속도감 있게 진행되길 바란다. 나아가 풍력발전기 주위에 물탱크를 설치하거나 발전단지 주변의 지형을 이용한 다양한 물모이를 구축해 산불의 진행 속도를 늦추고 진화에도 도움이 되는 방안도 검토할 만하다. 이는 단지 산불만을 고려한 것이 아니라 풍력발전기 운영 사업자에게 화재로부터 자신의 설비를 보호할 수 있도록 해주는 역할도 한다. 모쪼록 풍력발전이 산불 방지에 기여해 자연과 풍력발전이 공생하며 더욱 강해지는 산불의 위협으로부터 스스로를 지켜낼 수 있도록 중지를 모을 때다.
