제21대 대통령 선거 일정이 6월 3일로 확정되면서 대선 레이스가 시작됐다. 정당마다 경선 준비에 착수했고 숨죽이고 있던 주자들이 본격적인 움직임에 나섰다. 벌써 출마 선언을 한 후보들만 해도 10여 명에 이른다.
일단 국민의힘을 비롯한 보수진영 인사들이 가장 활발하다. 김문수 전 고용노동부 장관, 안철수 국회의원, 한동훈 전 대표, 홍준표 대구시장 등이 대선 출마를 공식화했다. 오세훈 서울시장, 유정복 대한민국시도지사협의회장(인천시장), 유승민 전 국회의원, 이철우 경북도지사 등도 도전장을 내밀었다. 보수진영에서만 20여 명이 출마할 것이라는 얘기도 나온다.
국민의힘에서는 경선을 통해 후보를 선정하게 되겠지만, 보수진영이 전체 단일후보를 내게 될지는 미지수다. 국민의힘보다 더 오른쪽으로 가 있는 자유통일당 같은 정당에서 따로 후보를 낼 가능성이 크다. 이미 황교안 전 국무총리는 국민의힘을 탈당하고 대선 출마를 선언했다. 여기에 국민의힘 당 대표를 지낸 이준석 의원도 개혁신당 후보로 뽑혔다. 국민의힘 후보와 단일화 가능성도 제기되고 있으나 이준석은 그럴 생각이 없다고 한다. 이 상태라면 보수진영은 본선에서 여러 명이 나설 수도 있다.
대통령 탄핵으로 불리한 상황임에도 보수층에서 후보들이 난립하는 이유는 당선 여부와 상관없이 자신의 존재감을 알리기 위해서다. 내년에 있을 지방선거나 그 후 국회의원 선거 등을 위한 몸집 불리기 차원이라는 것이다.
민주당 등 야권 분위기는 좀 다르다. ‘이재명’이라는 확실한 주자가 있다 보니 대선에 나서겠다는 인물들이 많지 않다. 일단 이재명 대표는 10일 출마를 선언했다. 김두관 국회의원과 김동연 경기도지사가 경선 참여 입장을 밝혔고 김경수 전 경남도지사도 출마 쪽으로 가닥을 잡았다. 이광재 전 국회 사무처장, 전재수 의원 등도 거론되고 있으나 아직 출마 여부를 결정하지는 않았다.
그래서 민주당 내에서는 경선에 대한 관심이 국민의힘보다 떨어질 것을 우려하는 목소리도 있다. 그래서 조국혁신당이 모든 국민이 참여하는 ‘야권 통합 오픈 프라이머리’를 주장하고 있으나, 여론조사 1위 후보를 보유하고 있는 민주당 입장에서는 굳이 나설 이유가 없다. 그래서 민주당은 각 당이 후보 선출 후 단일화하자는 주장을 하고 있다.
어느 당에서 누가 후보로 나오든 새로운 대통령을 선출해야 한다. 그 과정에서 누구에게 투표할 것인가는 개인의 자유다. 문제는 그렇게 자유롭게 뽑은 대통령이 최근 10년 사이 두 번이나 탄핵당하는 사례가 나왔다는 점이다. 그래서 또다시 대한민국이 흔들리기를 바라지 않는다면, 이번 대선만큼은 몇 가지 원칙을 갖고 선택할 필요가 있다.
가장 먼저 민주주의에 대한 확고한 신념을 가진 후보를 찾아야 한다. 짧은 선거기간 동안 후보자 속내까지 파악하는 것은 어려운 일이나, 그 사람이 살아온 궤적을 살펴보면 어렴풋이라도 속살이 보인다. 이왕이면 정치적 경험이 있는 사람이면 더 좋다. 정치는 대화와 타협의 산물이다. 이런 것을 모르는 대통령이 어떤 행태를 보였는지 우리는 목도했다. 정치에 대한 이해도가 높은 사람을 골라야 하는 이유다.
두 번째는 개헌에 대한 태도다. 개헌은 더 이상 미뤄서는 안 될 과제다. 하지만 그것이 권력구조 개편에만 집중돼서는 안 된다. 4년 중임제도 좋고, 총리를 국회에서 선출하는 방식도 좋지만, 우리에게는 지방분권을 중심에 둔 개헌이 시급하다. 지방자치 30년이 지났음에도 여전히 지역이 피폐한 이유는 중앙정부가 권한을 움켜쥐고 있기 때문이다. 지방정부의 권한을 대폭 강화시키는 개헌을 주장하는 후보가 누구인지 살펴볼 필요가 있다.
마지막으로 강원의 가치를 알아보는 사람을 선택하자. 이전 정부에서 강원은 역사상 거의 처음으로 중앙무대의 중심에 선 바 있다. 덕분에 현안들이 상당수 풀렸고 도 출신 인사들의 발탁도 과거와 달리 다양하게 이루어졌다. 정권이 바뀌었다고 또다시 변방으로 밀려서는 안 된다. 그래서 강원의 가치를 확실하게 인정하고 지역 인사들을 중용할 사람을 골라야 한다.
우리는 대통령을 잘못 뽑았을 때 국민이 어떤 피해를 당할 수 있는지를 경험했다. 또다시 대한민국이 흔들리지 않으려면 원칙과 기준을 가지고 후보들을 냉정히 평가해야 한다. 이번 대선은 유권자에게도 수준 높은 선택을 요구하고 있다. 모두가 책임 있는 자세가 필요한 대선이다.
