건설업이 장기 불황에 빠지면서 강원지역을 포함한 전국적인 경제 위축이 현실화하고 있다. 특히 건설업 취업자 및 건설 노동자의 가구소득 감소는 지역 경제의 기반을 흔들고 있고 이에 따른 사회적 영향도 점점 심화되고 있다. 통계청에 따르면 1월 기준 강원지역 건설업 취업자는 6만5,000명으로 집계됐다.
3개월째 감소세를 보이고 있는 건설업 취업자 수는 2024년 2월(6만8,000명) 이후 12개월 만에 다시 6만명대로 내려앉았다. 여기에다 지난해 공사를 단 한 건도 수주하지 못한 무실적 업체는 178개로 1년 새 23개(6.29%) 늘어난 것으로 나타났다. 건설업 종사자들의 가구 월평균 근로소득도 줄었다. 통계청과 가계동향에 따르면 지난해 3분기 전기·하수·건설업에 종사하는 가구의 월평균 근로소득은 436만9,000원으로 전년 동기보다 3.2% 감소했다. 이러한 상황을 타개하기 위해 정부와 관련 기관은 출구 전략을 마련해야 한다.
정부는 우선적으로 건설업 불황의 주요 원인 중 하나인 고금리 기조와 대출 규제에 대한 대책을 적극적으로 모색해야 한다. 현재 고금리는 대형 건설 프로젝트의 자금 조달을 어렵게 만들며 민간 건설 수주의 감소로 이어지고 있다. 이를 해결하기 위해 정부는 한국은행과 협력해 건설 산업에 적합한 금융 완화 정책을 검토할 필요가 있다. 건설업 특화 대출 상품을 개발하거나 일정 규모 이상의 건설 프로젝트에 대해 금리 지원 프로그램을 적용하는 방안을 긍정적으로 살펴야 한다. 또 공공 건설 사업을 확대해 건설업의 경기를 부양해야 할 때다. 그러나 현재와 같은 방식의 SOC 사업 확대만으로는 전체적인 건설업 침체를 해결하기 힘들다. 따라서 정부는 지역 균형 발전을 고려한 중·장기적 인프라 투자 계획을 마련하고 지방 중소 건설업체들이 안정적으로 참여할 수 있는 구조를 만들어야 한다.
여기에다 공공 건설 사업의 발주 과정에서 지역 건설업체에 대한 가점 부여 및 우선 참여 기회를 제공하는 정책이 긴요하다. 건설업계의 체질 개선을 위한 구조 개혁도 미룰 수 없다. 현재 건설업계는 과거의 성장 패턴을 그대로 유지하는 방식에서 벗어나지 못하고 있다. 건축 기술의 발전, 환경 규제 강화, 인력 부족 등의 문제를 해결하기 위해서는 새로운 패러다임이 요구된다. 이를 위해 정부는 스마트 건설 기술을 적극 도입하고 건설업 종사자들의 직무 재교육을 지원해야 한다. 건설 자동화 기술, 친환경 건축 기법, 디지털 트윈 기술 등을 활용한 또 다른 시장 개척이 이뤄져야 할 때다.
