강원 라이즈(RISE·지역혁신중심대학지원체계)의 실행을 위한 재정 투자 및 공모 계획 등을 담은 ‘2025년 강원 RISE 시행계획’이 마련됐다. RISE 체계는 중앙정부가 주도했던 대학재정의 행·재정 권한을 광역지자체로 이양해 지역과 대학의 지역 맞춤형 동반 성장을 추진하는 사업이다. 도의 계획은 강원 전략산업 육성, 지역 정주형 인재 양성, 강원 스타트업 허브 조성, 강원형 직업·평생교육 체계 구축, 대학 주도형 지역현안 해결 등 5대 프로젝트가 핵심이다. 올해 사업에는 국비 798억원, 지방비 160억원을 포함해 총 958억원이 투입된다.
올 5월부터 본격 시행될 RISE 체계는 단순한 대학 재정지원 사업을 넘어 지역과 대학이 협력해 혁신을 주도하고 지역사회 및 산업을 활성화하는 새로운 패러다임으로 시작됐다. 학령인구 감소와 지역소멸 가속화 위기에 대학과 지자체에게는 새로운 기회이자 도전이다. 사업 성공을 위해서는 장기적인 전략과 지속 가능한 지원 체계 마련이 필수적이다. 그런 의미에서 핵심 프로젝트와 향후 계획은 매우 중요하다. 특히 지난 19일 첫 회의를 가진 ‘강원 RISE 위원회’는 기본계획 및 시행계획 심의, 사업 운영 및 성과 관리 등 RISE의 주요 사항을 의결하는 만큼 그 역할이 막중하다.
강원 RISE 체계가 성공적으로 정착되기 위해서는 지자체와 대학의 역할 재정립이 필요하다. 대학 총장들은 지자체와 지역 대학이 수평적·협력적 관계를 바탕으로 지역 발전 전략과 각 대학의 강점을 고려한 지역 혁신 체계를 구축해 동반 성장을 이끌어야 한다고 입을 모으고 있다. 지자체가 단기적 성과에 매달리지 않고 20~30년 뒤를 내다보는 장기적 안목으로 실질적 지역 혁신을 이뤄야 한다는 충고도 귀담아들어야 할 대목이다. 따라서 지자체는 대학이 지역에 공헌하고 지역 주민은 대학을 사랑하는 선순환 구조를 촉진시킬 수 있도록 적극 나서야 할 것이다.
그동안 지역 대학을 살리기 위한 노력이 없었던 것은 아니지만 의미 있는 성과를 거두진 못했다. 노무현 정부는 지방대혁신역량강화사업(NURI)을 추진했고 문재인 정부도 지역혁신플랫폼 사업을 통해 지방대 육성을 공언했다. 이번에는 정부가 지자체에 일임한 만큼 실패로 평가받는 과거 사업의 전철을 밟아서는 안 된다. 지역과 대학의 상생은 국가 지속 가능성을 위한 핵심 과제다. 그만큼 지자체와 지역 대학에 맡겨진 책임이 엄중하다. 지자체와 지역 대학은 지역에 적합한 비전을 토대로 실질적인 성과를 이끌어내야 한다.
