강원지역 출생아 수가 2개월 연속 늘었다. 일시적인 현상일지, 아니면 지속적인 인구 증가로 이어질지 주목된다. 통계청이 지난 22일 발표한 ‘2024년 11월 인구 동향’에 따르면 2024년 11월 도내 출생아 수는 전년 대비 9.4% 많아진 526명으로 집계됐다. 도내 출생아 수는 2023년 2월 이후 지속적인 감소 양상을 보여 왔다.
특히 지난해 3분기 출생아 수는 역대 최저치까지 떨어졌지만 같은 해 10월부터 증가세로 전환됐다. 다만 강원지역의 인구 1,000명당 출생아 수를 뜻하는 조출생률은 4.2명으로 3개월 연속 높아졌지만 여전히 전국 평균(4.8명)을 밑돌았다. 그럼에도 불구하고 출생아 수 반등은 저출생 문제를 극복할 수 있다는 희망을 보여주는 의미 있는 성과다. 저출생·고령화로 지역 소멸을 우려하는 강원지역에는 모처럼 반가운 소식이다. 따라서 앞으로 더욱 체계적이고 혁신적인 인구 정책을 마련하는 것이 중요하다. 그동안 정부와 지자체가 펼쳐 온 출생률 제고 노력이 효과가 전혀 없었다고 볼 수는 없다.
출산 가정에 대한 각종 금융·세제 지원과 주택 공급 우대, 지방자치단체와 기업들의 출산 지원금 지급, 출산·육아 휴가 확대 등이 젊은 층의 출산 기피 심리를 약화시킨 것은 틀림없다. 출생통보제와 보호출산제가 도입되는 등 출산 여성과 출생아 보호 장치가 강화된 것도 긍정적인 효과를 낳고 있다. 출생아 수 증가가 단발성 현상에 그치지 않고 지속되도록 지혜와 역량을 모아야 한다. 이를 위해서는 정부와 지자체가 현재 지원 정책 외에도 꾸준히 자녀 갖기 좋은 환경을 만들어야 한다. 출산·육아 지원책을 보다 과감하고 체계적으로 추진해야 한다. 그래야 지금 확인되는 출산 지표의 반등 조짐이 점증적으로 이어질 수 있다.
지난해 11월 출생아 수는 강원지역을 비롯한 모든 시·도에서 전년보다 증가했다. 전국 출생아 수는 1년 새 2,500명 넘게 늘면서 14년 만에 최대 폭 증가를 기록하기도 했다. 그동안 출생아 수가 급감한 기저효과와 2024년 4월부터 계속된 혼인 증가 추세 등이 영향을 미쳤다고 한다. 팬데믹으로 혼인이 지연됐다가 엔데믹 이후로 몰렸으며, 출산·혼인 지원 정책 집중 추진 등으로 혼인이 늘어난 것으로 보인다. 출생아 수와 혼인 건수 증가는 도내 인구가 다시 늘어날 수 있다는 긍정적 신호다. 지금 도내는 저출생으로 인해 학령인구가 줄어들고 산업들이 인력난으로 어려움을 겪고 있다. 출생아 수 증가가 반짝 효과가 아닌 인구 감소 해법이 될 수 있도록 후속 계획을 보다 촘촘히 짜야 할 시점이다.
