북한이 초핵탄두 제조에 쓰이는 고농축 우라늄(HEU) 제조 시설을 공개한 지 닷새 만인 18일 단거리 탄도미사일(SRBM) 여러 발을 발사했다. 합동참모본부는 “군이 이날 오전 6시50분께 평안남도 개천 일대에서 동북 방향으로 발사된 SRBM 수 발을 포착했다”며 “약 400㎞를 비행했다”고 밝혔다. 북한은 지난 12일 SRBM인 초대형 방사포(KN-25)를 쐈다. 당시에도 6연장 발사대를 이용해 여러 발을 발포하며 동시다발 타격 능력을 과시한 바 있다. 또 13일 관영매체 보도로 핵탄두를 만드는 데 쓰이는 HEU 제조 시설을 공개했다. HEU는 제조 공정이 외부에 노출되기 쉬운 플루토늄과 달리 은밀한 생산이 가능하며, 북한은 초대형 방사포 등 SRBM에 핵탄두 탑재가 가능하다고 주장한다. 오는 11월 미국 대선이 가까워지면서 무력시위 수위를 끌어올리고 있어 또 다른 도발을 감행할 가능성을 배제할 수 없다.
대남 쓰레기 풍선도 이달 들어 4∼8일, 11일, 14∼15일 연속해 살포하고 있다. 문제는 북한이 쓰레기 풍선을 날려 보내는 양상에 변화가 보이면서 우리 측에 직접적인 피해가 늘어나고 있다는 점이다. 최근에는 풍선 안에 있던 기폭장치가 폭발해 화재가 발생한 것으로 추정됐다. 군 당국은 발열 타이머의 오작동 등에 의한 화재로 보면서 북한이 의도적으로 폭발·화재를 일으킨 것은 아니라고 설명하고 있다. 하지만 당장 의도성이 보이는 폭발이 일어나지 않았다고 해서 앞으로도 그런 일이 없으란 법은 없다. 국방 전문가들은 추후 북한이 오물 풍선에 어떤 것을 담아 보낼지 알 수 없다면서 현시점이 “분명 안전한 상황은 아니다”라고 우려한다. 국민들 역시 불안하기는 마찬가지다.
윤석열 대통령은 17일 도내 최전방 부대인 육군 제15사단을 방문해 “국방, 안보는 국가 기능 중 가장 중요하며, 국가 경제는 국가 안보 위에서만 설 수 있는 것”이라고 했다. 신냉전 기류에 편승한 북한의 도발이 한반도 안보를 위협하고 동북아 평화 질서를 흔들게 그대로 놓아둬서는 안 된다. 한동안 잠잠하던 북한의 움직임이 심상치 않다. 군 당국은 북한의 다양한 추가 도발 시나리오를 상정해 철통같은 대비 태세를 갖춰야 한다. 실전 훈련에 기반해 자주 국방력을 압도적으로 키우고 굳건한 한미 동맹과 한미일 안보 협력 체제를 확립해 북한의 도발에 강력한 응징이 따를 것임을 보여줘야 한다. 확실한 안보 태세만이 국민의 불안감을 덜어주고 한반도의 평화를 지키는 길이다.
