강원지역을 비롯한 여러 지역의 상가 공실률 문제는 현재 우리 경제가 처한 어려움을 여실히 보여주는 지표다. 경기 불황이 장기화되면서 창업과 소비가 급격히 줄어들고, 이는 상가 공실률 증가로 이어지고 있는 것이다. 11일 현재 춘천 명동 브라운5번가의 한 상가 건물은 1층 5곳 점포 중 4곳이 공실이다. 원주중앙시장에는 영업을 포기한 채 문이 굳게 닫힌 매장이 흔하다. 이곳에는 2017년부터 청년몰이 문을 열었으나, 일부를 제외하고는 이미 손님의 발걸음이 끊긴 지 오래다. 원주 혁신도시 빌딩 상가도 사정은 비슷하다. 원주 내 최대 도심지인 단계동 먹자골목에도 빈 점포는 속출하고 있다. 강릉 교동 일대 한 상가 점포도 임대료를 3.3㎡(평)당 15만원에서 7만원으로 50%가량 내렸지만 1년째 공실 상태다. 경기 위축으로 인해 소비자들은 지출을 줄이고, 기업들은 투자를 꺼리게 된다. 이는 상가 공실률 증가로 연결되고 있으며, 이로 인해 상가 임대료가 하락하고 이는 다시 상가 투자수익률에 부정적인 영향을 미치는 악순환을 초래한다. 이러한 공실률 증가와 경제 불황의 고리를 끊기 위해서는 내수 시장 활성화가 무엇보다 중요하다.
이를 위해서는 정부의 적극적인 개입과 지원이 필요하다. 우선, 중소기업과 자영업자들을 위한 재정적 지원이 있어야 한다. 경기 침체로 매출이 감소한 중소기업과 자영업자들은 임대료를 감당하기 어려운 상황에 처해 있다. 이에 따라 정부는 저금리 대출, 세금 감면 등 여러 재정 지원 정책을 통해 이들의 부담을 덜어줘야 할 때다.
또한 소비 촉진을 위한 정책을 강구해야 한다. 소비자들이 지출을 줄이는 상황에서는 소비를 늘리기 위한 인센티브가 있어야 한다. 소비자들이 상가에서 일정 금액 이상을 지불할 경우 세금 공제 혜택을 주는 방안이나, 할인 쿠폰을 제공하는 등의 정책을 통해 소비를 유도할 수 있다. 소비가 활성화되면 상가들의 매출이 증가하고, 이는 다시 임대료 상승과 공실률 감소로 이어질 수 있다. 상가 공실률 문제는 지역별로도 차이가 있기 때문에 각 지역의 특성에 맞는 맞춤형 대책이 요구된다. 원주 혁신도시의 경우에는 젊은 창업자들을 유치하기 위한 청년 창업 지원이 필요하다. 창업을 꿈꾸는 청년들에게 저렴한 임대료와 창업 자금을 지원함으로써 혁신도시 내의 상가들을 활성화시킬 수 있다.
춘천 브라운5번가의 경우에는 관광객 유치를 위한 노력이 절실하다. 관광객들이 많이 찾는 지역에서는 상가들이 더욱 활기를 띠기 마련이다. 따라서 춘천의 명소들을 홍보하고 관광객 유치를 위한 다양한 이벤트를 개최하는 등의 노력을 기울여 상가 공실률을 줄여 나가야 할 때다. 지역 상인들과의 협력을 강화하는 것도 중요한 대책 중 하나다. 상인회나 지역 상공회의소와의 협력을 통해 상인들의 목소리를 듣고, 그에 맞는 지원 정책을 세우는 것을 더 이상 미룰 수 없다.
