2002 한일 월드컵 4강 주역인 ‘초롱이' 이영표(45) 강원FC 대표이사가 ‘토트넘 후배' 춘천 출신 손흥민(30)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 오른 것을 인류의 달 착륙 역사에 빗댈 정도로 극찬했다.
이영표 대표는 2일 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 2002 한일 월드컵 20주년 기념 오찬에 앞서 취재진과 만나 손흥민의 EPL 득점왕 수상에 대해 1969년 미국인 우주조종사 닐 암스트롱이 달에 착륙한 것을 언급한 뒤 “저에게 만큼은 아시아 축구 역사에서 아시아 선수가 EPL 득점왕에 오른 것은 인류가 달에 간 것만큼 엄청난 사건”이라고 밝혔다.
손흥민은 2021~2022시즌 EPL에서 23골을 터트려 무함마드 살라흐(리버풀)와 공동 득점왕을 차지했다. 아시아 선수로는 최초의 대기록이다.
이 대표는 “손흥민이 (노리치시티와 리그 최종전에서) 23번째 골을 넣고 득점왕이 됐다”면서 “그 골 이전에는 아시아 최고 선수를 이야기할 때 차범근 (전 국가대표팀) 감독 등 몇몇 선수가 언급됐지만, 이제는 단연 손흥민”이라고 단언했다.
김지원기자 ji1@kwnews.co.kr