서울시립대 도시공학과 정석 교수의 지방 한 달살이가 화제다. 지난해부터 틈틈이 지방 한 달살이를 해 온 그는 하동, 목포, 전주를 거쳐 지난달 18일부터 강릉에 머물고 있다. 정 교수는 수도권 집중과 지방 소멸의 현실을 극복하기 위해 ‘1년에 100만명 탈수도권'을 통해 각 지방이 독립된 국가가 되는 ‘로컬 리퍼블릭'을 이루자는 ‘일백탈수 지역민국' 운동에 남은 인생을 걸었다고 한다. ▼그는 자신의 SNS를 통해 지난 5일 김한근 강릉시장과 만나 강릉 구석구석을 둘러보며 나눈 이야기를 소개하기도 했다. 김 시장은 “난개발로 인해 강릉다움을 잃어 가는 것을 막고 대관령에서 흘러내려 오는 산의 능선과 경포호를 지키기 위해 지난 4년 동안 경관상 중요 지역을 적극 매입해 공유지화했고, 경관 관리를 위해 노력하고 있다”고 설명했고, 정 교수는 국내외 도시 사례를 소개하면서 “강릉의 매력이 난개발로 잠식되지 않도록 경관 관리를 잘해 달라”는 조언을 했다고 한다. ▼정 교수와 결은 다르지만 이런 수도권과 지역의 격차, 지역민의 삶의 질 개선을 위한 대안을 모색해 온 인물로 마강래 중앙대 도시계획부동산학과 교수도 빼놓을 수 없다. 대선과 지방선거를 앞둔 이 시점에 2018년 그가 쓴 ‘지방분권이 지방을 망친다'는 다소 도발적인 제목의 책이 떠오른다. 바로 100년 묵은 행정구역 개편을 역설했기 때문이다. 마 교수는 자치와 분권부터 먼저 강화해 지방 경제를 살려야 한다고 주장하는 사람도 있지만, 지금처럼 지자체 간 격차가 큰 상황에선 행정구역 통합을 통한 광역화, 집적을 통한 경제 살리기가 우선이라는 견해를 피력했다. ▼18개 시·군 중 원주, 춘천을 제외하곤 인구 그래프가 하향 곡선을 그리고 있는 강원도 내 지자체들은 특히 간과해선 안 될 대목이다. 그러나 이 문제는 지역 감정, 관습, 선거구 등 복잡한 난관이 많아서인지 외면당하고 있다. 이런 추세라면 불과 20년도 안 돼 인구 감소로 도시 기능이 마비될 지역이 속출할 텐데 너무 태연자약해 보인다.
