강원특별자치도가 미래 모빌리티 산업의 중심지로 도약하기 위한 결정적인 발판을 마련했다. 총사업비 2,300억원 이상이 투입된 횡성의 ‘강원 미래차 연구실증단지''가 오는 하반기 완공을 앞두고 있기 때문이다.
이 단지에는 이모빌리티 기업지원센터를 비롯해 전기차 배터리 안전성 평가센터, 자율주행 산악도로 실증단지, 경형 특장차 개발 인프라 등 미래차 산업의 핵심 시설들이 대거 들어설 예정이다. 이는 단순한 기반 시설 구축을 넘어, 전통적인 제조업 토대가 취약했던 강원 지역에 첨단 기술 위주의 신산업 생태계가 본격적으로 뿌리내리기 시작했음을 의미한다. 현재 글로벌 자동차 시장은 전기차와 자율주행차를 주축으로 눈이 부실 정도로 빠르게 재편되고 있다. 이러한 격변의 시기에 지역경제가 살아나고 한 단계 더 도약하기 위해서는 선제적이고 과감한 투자가 필수적이다.
강원자치도가 추진하는 이번 연구실증단지는 지역 부품 기업들이 멀리 수도권이나 타 지역으로 가지 않고도 전기차 배터리를 포함한 다양한 핵심 부품의 시험과 인증 지원을 원스톱으로 받을 수 있게 한다는 점에서 긍정적이다. 한국도로교통공단, 고등기술연구원 등 국내 최고 수준의 연구기관들이 참여하고 있는 만큼, 공신력 있는 기술 지원을 통해 지역 기업들의 고부가가치 전환을 이끌어낼 것으로 기대된다. 하지만 인프라의 성공적인 완공이 곧바로 산업의 번성으로 이어지는 것은 아니다. 하드웨어가 갖춰진 만큼, 이제는 이를 어떻게 효율적으로 운영하고 성과를 극대화할 것인가라는 ‘소프트웨어''적 고민에 집중해야 한다. 최근 강원자치도가 원주시, 횡성군, 대학, 그리고 관련 기업들과 함께 ‘강원 미래차 산업 협력 간담회''를 열고 구체적인 활성화 방안을 논의한 것은 시의적절하다.
특히 원주 중심의 ‘바이오트윈 기반 미래차 부품 고도화 사업''과 횡성 중심의 ‘수요 맞춤형 전기구동 경형 특장차 개발 지원사업''처럼 지역별 특성을 살린 연계 전략은 시너지 효과를 내기에 충분하다. 미래차 산업 생태계가 지속 가능하게 작동하기 위해 해결해야 할 가장 시급한 과제는 단연 ‘인재 양성''과 ‘정주여건 개선''이다. 훌륭한 연구단지가 있어도 이를 움직일 전문 인력이 없고, 기업들이 들어오고 싶어 하는 환경이 조성되지 않는다면 인프라는 순식간에 공동화될 수 있다. 지역 대학들이 앞장서서 미래차 맞춤형 교육과정을 개설하고, 키워낸 우수한 청년 인재들이 지역 기업에 취업해 정착할 수 있는 선순환 체계를 만들어야 한다.
