제21대 대선 공식 선거운동 나흘째인 15일, 국민의힘 내부에서 김문수 대선 후보의 지지율이 '30% 박스권'을 벗어나려면 윤석열 전 대통령과의 관계 정리가 필요하다는 인식이 확산되고 있다.
국민의힘 김용태 비상대책위원장은 이날 국회에서 취임 기자간담회를 열고 "당정 협력, 당-대통령 분리, 사당화 금지라는 '당-대통령 관계' 3대 원칙을 당헌·당규에 반영하겠다"고 밝혔다.
김 위원장은 "그동안 미뤄왔던 여당과 대통령의 관계를 정상화하는 정당민주주의의 제도화를 추진하겠다"며 이같이 말했다.
그는 '당-대통령 분리' 원칙에 대해 "대통령의 당내 선거, 공천, 당직 등 주요 당무에 대한 개입을 금지한다"고 설명했다.
'사당화 금지' 원칙에 대해선 "당내에 대통령 친위 세력 또는 반대 세력 구축을 용납하지 않으며 당내 민주주의 실현과 의원의 자율성을 보장한다"고 밝혔다. 이어 '당정 협력' 원칙에 따라 "당과 대통령 간에 수직적·수평적 관계를 넘어 원활한 국정 운영을 위한 긴밀한 협조 관계를 구축한다"고 말했다.
김 위원장은 "지금 국민의힘은 당이 겪는 연속적 위기를 보수 정당의 근본적 개혁과 혁신의 에너지로 삼을 때"라며 "전장은 대선이지만 싸움의 본질은 보수정당의 근본적 체질 개선"이라고 강조했다.
앞서 김 위원장은 YTN 라디오와의 인터뷰에서 윤 전 대통령과의 '절연'을 요구하는 당내 목소리와 관련해 "많은 국민이 이번에 탄핵의 강을 국민의힘이 어떻게 넘어가느냐에 관심을 두실 것 같다"며 "탄핵을 찬성하는 분도 반대하는 분도 저마다의 진정성과 애국심으로 판단했을 것이라고 믿고 있다"고 말했다.
김 위원장은 "다만 탄핵 찬성, 반대를 떠나서 '탄핵은 정당했다'라는 것은 많은 국민이 인정하는 것 아니겠나"라며 "그렇다면 이것을 넘어가기 위한 과정들을 이번 주 안에 다 끝내겠다"고 밝혔다.
그러면서 "(윤 전 대통령의) 출당, 탈당에 (대해서) 보는 것도 중요하겠지만, 더 중요한 것은 과거 대통령과의 관계 아닐까"라며 "건강한 당정 관계를 만들어가는 것은 정치권의 숙명이었다"고 지적했다.
이어 "과거 문재인 정부 같은 경우엔 민주당이 '청와대 출장소'라고 비판도 받았었고, 지난 윤석열 정부에서도 국민의힘이 비슷한 비판을 받아왔다"며 "그래서 이번에 건강한 여당의 모델을 확립하기 위해 노력하고 있다"고 언급했다.
김 위원장은 SBS 라디오에서도 당내 윤 전 대통령 탈당 요구에 관한 질문에 "'탄핵은 정당했다'라는 것은 많은 국민이 인정하는 것"이라면서 "이것(탄핵의 강)을 넘어가기 위한 과정들을 이번 주 안에 다 끝내겠다"고 말했다.
'탄핵의 강'을 넘어갈 조치를 구체적으로 언급하진 않았지만, 어떤 방식으로든 윤 전 대통령과의 관계를 정리하고 넘어가겠다는 의지를 피력한 것으로 해석됐다.
당 관계자는 통화에서 "갑자기 윤 전 대통령을 내쫓는다고 중도층이 돌아오는 것이 아니고, 밖에서 관계자들과 계속 통화를 한다면 의구심은 계속될 것"이라며 "설사 개인적 의견을 제시해도 의사결정에 관여할 수 없다는 것을 확실히 해서 국민이 믿을 수 있도록 하는 게 중요한 것"이라고 취지를 설명했다.
대통령과의 관계는 표심에 영향을 주는 변수인 만큼 국민의힘은 고민을 거듭해왔다. 중도 확장을 위해선 윤 전 대통령과 결별이 필요하다는 목소리가 최근 당내에서 끊이지 않는다.
이정현 공동선거대책위원장이 이날 중앙선대위 회의에 처음 참석한 자리에서 "오늘 중으로 윤 전 대통령 자진 탈당을 권고할 것을 제안한다"고 촉구하고 나선 것도 이런 기류를 보여준다.
김문수 후보는 이날 기자들의 관련 질문에 "대통령의 탈당 문제는 대통령이 판단할 문제"라고만 말했다.
당내 일각에서 제기되는 제명·출당 등 강제 조치 요구에는 일단 선을 그으면서도, 윤 전 대통령과의 '관계 정리'가 필요하다는 인식 자체에는 긍정도 부정도 하지 않는 기조를 택한 것으로 보인다.
김 후보 측 핵심 관계자는 통화에서 "대선 국면에서 김 후보가 이 문제에서 주도적으로 역할을 하기는 어려울 것으로 보인다"며 "다만 후보는 당의 정치적 의사결정에도 관여하지는 않는다는 게 기본 입장"이라고 전했다.
따라서 대통령과의 관계를 정리하는 역할은 김용태 지명자를 필두로 당·선대위 지도부에 주어진 게 아니냐는 관측이 나온다.
김무성 전 새누리당 대표도 이날 CBS 라디오에서 "윤 전 대통령이 당에 부담을 줘서는 안 된다. 출당이냐, 자진 탈당이냐의 시비가 시작됐는데, 더 커지기 전에 본인의 결단만 남았다"며 사실상 자진 탈당을 주문했다.
최근 국민의힘 의원들에게는 당원·지지자들로부터 '출당 찬반' 문자가 쇄도하고 있는 것으로 전해졌다.
한 지도부 인사는 "대통령을 '당장 출당시키라'는 요구부터, '출당시키면 가만히 두지 않겠다'는 경고 문자까지 쏟아지고 있어 아주 곤혹스럽다"고 말했다.
한편, 당내 윤 전 대통령 탈당 요구와 관련해 용산 대통령실 관계자는 이날 통화에서 "탈당 여부는 윤 전 대통령 본인이 결정할 일"이라며 "대통령실은 현재 윤 전 대통령과 소통하지 않고 있다"고 말했다.
대통령실 내부에선 탈당 요구에 대한 거부 반응도 감지된다. 윤 전 대통령 탈당이 김문수 후보의 득표에 도움이 될지 미지수라는 것이다.
한 대통령실 관계자는 "윤 전 대통령에게는 개인적인 지지세가 있다"며 "차기 당권을 노리는 측에게는 가장 큰 걸림돌이 바로 윤 전 대통령 지지세일 것"이라고 주장했다.
