도내 중소기업 대출금 총연체율이 사상 최고 수준으로 불어났다. 한국은행 경제통계시스템에 따르면 1월 기준 도내 예금은행 원화 대출금 연체율은 0.32%로 나타났다. 한국은행이 관련 통계를 집계하기 시작한 2019년 12월 이래 가장 높은 수치다. 2023년 10월까지만 해도 0.26%였던 연체율이 11월(0.31%) 역대 처음으로 0.3%를 넘긴 이후 3개월 연속으로 0.3%를 상회하고 있는 것이다. 지역경제를 이끌어가는 도내 중소기업들이 오랜 경기 침체에 금리마저 치솟자 부채에 시달리며 폐업 위기로 내몰리고 있다. 자재 가격 폭등에 임대료·인건비 등을 제하고 나면 남는 건 적자뿐이라는 게 중소기업들의 호소다. 영업이익으로 이자 갚기 버거운 중소기업의 금융비용 부담 능력 약화가 갈수록 심화되고 있다는 의미다.
자금 순환에 어려움을 겪는 도내 중소기업이 크게 늘어나고 있는 가운데 총대출 규모가 가파르게 증가하고 있는 점도 문제다. 연체율이 높아지면 파산 기업이 속출한다는 측면에서 예사롭게 봐 넘길 수 없다. 도내 예금은행 대출잔액은 1월 25조3,096억원으로 전년 동월(24조6,258억원) 대비 6,838억원(2.77%) 뛰었다. 특히 이율이 상대적으로 높은 제2금융권(비은행예금취급기관) 대출은 24조3,995억원으로 1년 사이 4.39% 급증했다. 여기에 도내 중소기업들의 제2금융권 대출은 9조9,109억원으로 전년 동월 8조3,030억원보다 1조6,079억원(19.36%)이나 많아졌다. 정부와 정치권이 대책을 쏟아 내고 있지만 번 돈으로 이자조차 갚지 못하는 한계기업이 크게 늘어나면서 선거 이후 부실채권 정리에 속도가 붙을 경우 자칫 금융권으로 부실이 옮겨갈 수 있다는 우려도 나온다.
기업들이 부채 상환 불능에 빠질 경우 지역경제에 상당한 부담이 되리라는 건 불 보듯 하다. 부채 총량을 줄이면서 유동성이 막힌 중소기업에 대한 회생 정책이 필요하다. 올해도 지역 제조·서비스업 중소기업 업황까지 전망이 불투명하다. 건설·부동산 업계는 경기 위축으로 줄도산 위기에서 벗어나지 못하고 있다. 정부는 중소기업들의 매출이 충분히 회복되지 않은 상태에서 이자비용 부담이 증가한 결과 연체율 등 지표가 악화됐다고 보고 ‘중소기업 애로사항 점검 협의체’를 꾸려 기업들의 자금상황과 대출·재무상태 관련 리스크를 살필 계획이다. 지역 중소기업의 자금난을 해소할 수 있는 근본적인 대책 마련과 함께 실물경기와 금융시스템으로 전이되지 않도록 선제 대응에 나서주기를 기대한다.
