국민의힘은 28일 이재명 대통령을 향해 북한의 천안함 폭침과 관련해 “대한민국 대통령으로서 분명하고 단호하게 사과를 요구하라”고 촉구했다.

박성훈 수석대변인은 이날 논평에서, 이 대통령이 27일 서해 수호의 날 기념식에서 천안함 피격 사건 유족으로부터 ‘북한에 사과를 요구해달라’는 요청을 받고 “사과하라고 한다고 해서 북한이 하겠습니까”라고 답했다는 한 언론 보도를 언급했다. 그러면서 “이 대통령이 천안함 피격이라는 북한의 만행 앞에서 또다시 침묵했다”고 비판했다.

박 수석대변인은 “46명 용사의 희생과 유가족의 절규를 짓밟은 가벼운 한마디”라며 “이 대통령이 천안함 유족의 가슴에 또다시 비수를 꽂았다”고 주장했다. 이어 “끝까지 사과를 요구하겠다는 말 한마디가 그렇게 어렵나”라며 “서해를 지키다 쓰러진 장병들의 희생이 대통령에게는 그저 불편한 과거인가”라고 반문했다.

그는 또 “안보를 말하려면 적의 도발을 도발이라고 부를 줄 알아야 한다”며 “북한에 사과조차 요구하지 못하는 대통령의 안보관은 결국 굴종”이라고 말했다.

장동혁 대표도 이날 페이스북에 글을 올려 해당 보도를 거론하며 “이 대통령에게 딱 한 마디만 하겠다. 북한이 대화하란다고 해서 하겠느냐”고 비판했다.

송언석 원내대표 역시 페이스북에서 “16년 전 가족을 잃고 피눈물 흘리며 살아온 유족들에게 대통령이 할 말이냐”며 “이 대통령이 ‘사과하란다고 사과하겠냐’며 유족들에게 면박을 준 것은 국가의 존재 의미를 스스로 부정한 것”이라고 밝혔다.

국회 외교통일위원회 소속 김기현 의원도 “우리 군인들이 북한의 만행으로 목숨을 잃는 사태가 벌어졌는데도 사과 요구조차 하지 못하겠다면 대통령직을 그만두는 것이 맞다”고 비판에 가세했다.

박 수석대변인은 이날 별도 논평에서 이 대통령의 전시작전권 조속 회복 추진 발언에 대해서도 “준비되지 않은 환수와 성급한 자주국방론은 현실을 외면한 안보 포퓰리즘”이라고 지적했다. 이어 “자주국방은 중요한 목표이지만, 동맹을 약화하는 방식이 아니라 동맹을 기반으로 점진적으로 역량을 강화해 나가는 과정이어야 한다”고 강조했다.