21일 오전 서울 관악구 봉천동의 21층 규모 아파트에서 방화로 인한 불이 나 1명이 숨지고 6명이 다쳤다.

경찰은 유력 방화 용의자가 현장에서 불에 타 숨진 채 발견된 60대 남성 A(61)씨라고 밝혔다.

소방당국은 이날 오전 8시 17분께 "검은 연기와 폭발음이 난다"는 신고를 받고 출동, 1시간 40분 만에 불을 완전히 껐다.

이 불로 남성 1명이 4층 복도에서 숨진 채 발견됐고 4층 거주민 최모(81)씨와 70∼80대로 추정되는 여성 등 2명은 전신화상을 입고 4층에서 1층으로 추락했다. 연기를 마시거나 호흡 곤란을 호소한 50∼80대 거주민 4명도 병원으로 이송됐다.

경찰은 불이 난 아파트 4층 복도에서 수습한 남성 A씨 시신 지문을 확인한 결과, 방화 용의자로 추적하던 인물과 동일인으로 확인됐다고 밝혔다.

숨진 용의자 A씨는 아파트 인근 빌라 거주자로 알려졌으며, 유서를 남긴 것으로 파악됐다.

유서에는 딸을 향해 "어머니를 잘 부탁한다"는 취지의 내용과 어머니 병원비로 쓰라며 5만원이 동봉돼 있었다고 경찰 관계자는 전했다.

경찰은 "화염을 방사한 도구는 '불상의 도구'로, 화염방사기 여부는 수사 중"이라고 말했다.

경찰은 앞서 이날 오전 8시 4분께 아파트로부터 직선거리로 약 1.4㎞ 떨어진 빌라에서 "남성이 화염 방사기를 쏘고 있다"는 신고를 접수했고, 이후 이 남성의 오토바이를 불이 난 아파트 주차장에서 확인해 A씨를 유력 용의자로 특정했다.

경찰은 이 남성이 현장에서 발견된 농약 살포기에 기름을 넣고 아파트에 불을 지른 것으로 추정하고 추적에 나섰으나, 현장에서 불에 탄 채 발견됐다.

한편, A씨는 인근 주민들과도 갈등을 겪어왔던 것으로 파악됐다.

경찰에 따르면 A씨는 지난해 말까지 화재가 발생한 아파트 3층에 살며 윗집 주민과 층간소음으로 인한 갈등을 겪었다.

지난해 9월에는 윗집 주민과 폭행까지 벌여 경찰이 출동하기도 했으나 이후 처벌불원서를 작성해 형사처벌은 되지 않은 것으로 전해졌다.

A씨는 이 아파트에 불을 지르기 전 빌라 인근에서도 불을 질렀는데, 이곳에는 A씨의 어머니가 살았던 것으로 파악됐다.

이곳 주민들에 의하면 A씨는 이 빌라에서도 평소 다른 주민들과 잦은 다툼이 있었다.

이 빌라에 사는 신모(20)씨는 "A씨가 지나가는 사람들에게 욕하거나 시비를 걸어서 경찰차도 몇 번 왔다"며 "인근에 공사할 때는 책임자와 계단에서 서로 싸우다가 밀쳐서 벌금을 부과받은 걸로 기억한다"고 했다.

신씨는 "A씨의 어머니는 여기 계속 사신 걸로 알고 있고 A씨는 다른 데와 왔다 갔다 했던 걸로 안다"고 덧붙였다.

인근 거주민 김모(23)씨도 "A씨가 밖에서 학생들이 농구공을 튀기거나 하는 소리가 조금이라도 나면 소리를 지르거나 욕을 했다"며 "최근엔 그런 일이 없었는데 오늘 이렇게 할 줄은 몰랐다"고 말했다.

A씨가 빌라 인근에 불을 지르는 장면을 목격한 윤모(26)씨는 "혼자 계속 욕설하며 화를 내다가 불을 내더니 휘발유가 담긴 통을 오토바이에 싣고 타고 갔다"며 "다른 주민들한테서 다투는 일이 있었다고 들었다"고 말했다.

경찰은 현재 정확한 범행 동기를 수사 중이다.