홍천군 화촌면 풍천리 일원에서 추진되는 600㎿ 규모의 양수발전소 건설 사업이 곧 본궤도에 오를 전망이다. 최종 인허가 절차와 본공사 시공업체 선정이 거의 마무리되면서, 2032년 완공을 목표로 한 대규모 국책 사업이 속도를 내게 됐다. 공사가 본격화되면 지역경제와 사회 전반에 적지 않은 변화를 가져올 것으로 보인다. 그러나 대규모 개발 사업이 늘 그렇듯, 단기적인 경제 효과에만 치중한다면 갈등과 불신만 남길 수 있다. 이번 사업이 홍천의 지속 가능한 발전과 진정한 상생의 모델로 자리 잡도록 철저한 준비와 소통이 필요하다.

우선, 수몰민 보상 문제는 가장 민감하고 시급한 과제다. 현재 이주대책 대상 가구는 22가구로, 14가구가 감정평가를 마쳤으며 나머지 가구와도 협의가 진행 중이다. 특히 법적 보상 근거가 없는 무허가 주택 거주민 7~8가구의 생계 대책은 형식적인 지원으로 끝나선 안 된다. 이들은 개발의 직간접적 피해자이며, 지역사회 구성원이라는 점에서 이주 및 생계 지원 방안을 최대한 폭넓게 마련해야 한다. 정당하고 투명한 보상 절차 없이는 사업에 대한 지역의 신뢰를 확보할 수 없다.

둘째, 200억원 안팎의 지역발전지원금과 60억원의 상생협력기금 사용 방향은 장기적 관점에서 결정돼야 한다. 단기적 소비성 사업보다는 지역 인프라 확충, 청년 일자리 창출, 교육·문화·복지 환경 개선 등 지속 가능한 미래 자산을 남기는 데 중점을 둬야 한다. 지원금의 투명한 집행을 위해 홍천군과 한국수력원자력, 주민 대표가 참여하는 협의체를 조기에 구성하고, 집행 과정 전반을 공개하는 시스템을 갖춰 나가야 할 때다.

이를 통해 지원금이 특정 집단의 이익이나 단발성 이벤트에 소모되지 않도록 해야 한다. 셋째, 양수발전소 건설이 지역경제의 새로운 성장 축이 되려면 건설 기간 단기 고용 창출에 그쳐서는 안 된다. 관련 산업의 유치, 재생에너지 연구·교육센터 설립, 관광·레저 인프라와 연계한 산업 다각화 전략이 병행돼야 한다.

완공 이후에도 지역사회와 지속적으로 이익을 나누는 구조를 만들어야 진정한 ‘상생 발전’이라 할 수 있다. 홍천양수발전소는 단순한 발전소 건립이 아니라, 향후 수십 년간 지역 발전의 방향을 결정지을 중요한 변곡점이다. 초기부터 주민 참여와 투명성을 보장하고, 보상과 지원 정책을 공정하게 시행하며, 장기적인 발전 전략을 수립한다면 이번 사업은 갈등 없는 지역개발 사례로 남을 수 있다. 홍천이 에너지 산업과 지역 발전이 조화를 이루는 모범 모델로 거듭나길 기대한다.