금세기 인류사회 최악의 비극으로 꼽히는 수단의 다르푸르 분쟁은 그 근본원인이 기후변화에 있었다. 잘 지내오던 종족들이 기후변화가 초래한 물 부족 때문에 분쟁을 하게 되고 끝내 끔찍한 대학살로 이어졌던 것이다. 사실 먼 나라 이야기를 할 필요도 없이 우리 강원도민들이 최근 반복적으로 겪은 엄청난 집중호우와 그에 따른 수해가 기후변화의 심각성을 잘 말해주고 있다. 그리고 우리 도민들은 동해안 어자원의 변화 등 지구 온난화로 인한 자연생태계 혼란과 그에 따른 인간 생태환경의 변화를 더욱 생생하게 경험하고 있는 셈이다.
주지하다시피 지금의 기후변화는 일시적인 현상이 아니다. 산업화가 시작된 이래 화석연료 사용으로 인한 이산화탄소의 배출로 지구 온난화가 가속되는 등 지구환경이 지속적으로 파괴되어온 결과이다. 이런 배경에서 기후변화에의 대응과 적응은 이 시대의 가장 중요한 전 지구적 과제가 되고 있다. 이제 인류는 저탄소 사회의 구현을 세계사적 도전으로 널리 인식하기 시작하였다. 그리고 이와 함께 자연자원의 고갈에 따른 자원의 위기 또한 심각하다. 에너지와 자원의 부족이 가격변동과 함께 인류사회의 지속성장을 위협하고 있다. 이렇듯 기후변화와 자원의 고갈로 인류의 생존이 위협받고 있는 가운데 대부분의 선진국은 자국의 생존과 번영을 위하여 경쟁적으로 '녹색혁명'을 강조하고 있다. 자원의 효율적 이용을 일상화하면서 탄소배출의 저감 등 환경오염을 최소화하고 신재생에너지를 개발하는 데에 국가정책의 최우선순위를 두고 있는 것이다.
우리 정부도 녹색기술과 청정에너지 개발을 기반으로 하는 저탄소 녹색성장을 새로운 국가비전으로 제시하고 있다. 인구과밀과 높은 화석연료 의존도, 그리고 총 에너지의 97%를 수입하는 우리나라에 있어 녹색성장은 선택이 아니라 필수이다. 이미 저탄소 녹색성장은 선진국에서처럼 우리나라의 국가경영에 새로운 패러다임으로 자리를 잡아가고 있는 듯하다. 정부의 저탄소 녹색성장 정책은 강원도에도 새로운 성장동력과 함께 도약의 기회를 가져다주고 있다. 이를테면 이명박 대통령은 저탄소 녹색시범도시 건설과 관련하여 “천혜의 조건을 갖춘 강원도가 최적지”임을 공식적으로 천명한 바 있다.
실제 강원도는 산림, 바이오매스, 풍력, 소수력 자원 등이 풍부한 자연환경을 매개로 다양한 미래 산업을 창출해나가야 하는 지역적 특성을 지니고 있다. 이제 우리 강원도에는 두 가지의 중요한 과제가 주어지고 있다. 하나는 도민들이 저탄소 사회에 대한 생각과 그것을 실현하려는 의지를 널리 공유하도록 하는 것이다. 도민들의 폭넓은 참여 없이 강원도의 저탄소 녹색성장은 가능하지 않다. 다른 하나는 환경기술의 개발을 강원도의 새로운 성장동력으로 삼아 특성화된 녹색산업을 본격적으로 발전시켜 나가는 정책의 개발과 추진이다. 사실 녹색성장을 이끌 녹색기술은 새롭게 등장한 관심 분야로 강원도에 불리할 이유가 전혀 없기도 하려니와 저탄소에너지원으로의 전환과 관련해 가장 바람직한 청정에너지 수급구조를 갖고 있는 등 입지에 있어 더 유리하다.
이러한 맥락에서 강원도의 저탄소 녹색성장을 위해 도내 대학들이 맡아야 할 중심역할을 강조하지 않을 수 없다. 지역의 대학들은 '에코 캠퍼스'를 서둘러 구현함으로써 도민들의 실천운동을 앞장서서 이끌어야 한다. 물론 대학의 젊은이에게 기후변화 대응과 적응의 문제를 제대로 가르치는 것도 매우 중요하다.
그리고 대학은 무엇보다도 녹색기술의 개발을 위해 연구역량을 강화하는 일이 시급하다. 강원도의 녹색성장은 그 성패가 대학의 연구역량에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 도내 대학들이 공동의 연구네트워크를 형성하는 등 연구역량 강화를 위해 해야 할 일이 많다. 특히 대학과 강원도, 산업체를 연결하는 산·학·관 협력체제를 효율적으로 구축하는 일은 핵심적 사항이다. 이러한 산·학·관 협력은 도민과 지역언론의 지속적인 관심과 지원이 있을 때 더욱 확대되어 강원도의 녹색성장을 역동적으로 견인하게 될 것이다.
진장철 청정강원21실천협의회장 강원대대학원장
