정치적인 이해관계로 상처입는 국민이나 지자체가 있어서는 안 된다.
강원특별자치도 시·군체육회장협의회가 스포츠재단을 설립한 자치단체에 불이익을 주겠다(본보 2023년 9월11일자 2면 보도)고 결정한 이후 도내에서 유일하게 재단을 운영중인 양구군이 반발하는 등 갈등이 증폭되는 상황이다.
여기에다 최근 협의회가 4월 양구에서 열리는 제19회 강원특별자치도 어르신생활체육대회에 불참하겠다는 보이콧을 선언, 그 피해는 고스란히 양구주민 몫이 됐다.
시·군체육회의 집단행동이 우려스럽기만 한 이유다. 당초 정치와 체육을 분리하기 위해 도입된 민선체육회 출범 취지가 사라지는 것이 아니냐는 의문이다.
어르신생활체육대회는 강원특별자치도체육회 규정에 따라 전년도 도민생활체육대회 개최지로 명시됐다.
지금까지 20년 가까이 규정대로 열려 왔다. 당연히 개최돼야 하는 대회다.
협의회 스스로가 자체 규정을 무시한 꼴이다. 이번 사태의 발단은 여야의 정치적인 이해관계로 대립각을 세우고 있는 태백시와 태백시체육회 간 스포츠재단 설립을 둘러싼 갈등에서 비롯됐다는 분석이다.
태백시체육회가 시·군체육회장협의회를 매개로 문제를 제기해 애꿎은 양구군으로 불똥이 떨어졌다. 태백시는 연내 스포츠재단 설립을 추진 중인 것으로 알려지고 있다.
이에 양구군과 번영회를 비롯한 지역사회단체들은 최근 간담회를 갖고, 양구지역에 막대한 경제적 피해를 초래하는 만큼 이번 사태를 지켜만 보고 있을 수는 없다며 강원특별자치도체육회 및 시·군체육회장협의회에 강력한 항의와 함께 안건을 즉시 철회할 것을 촉구하고 나섰다.
철회하지 않을 경우 지역사회단체들과 함께 단체행동 및 법적 조치도 불사하겠다는 입장이다.
양구지역은 대부분 농·축산업이 지역 산업의 가장 큰 비중을 차지하는 데다 남북이 대치한 접경지역으로 각종 개발 규제에 따른 한계를 극복하기 위해 1990년대 말부터 스포츠마케팅을 핵심 산업으로 성장시켜 왔다.
그 결과 매년 100개 이상의 전국 및 도 단위 각종 대회와 전지훈렴팀을 유치하는 명실상부한 스포츠 중심도시로 명성을 얻고 있다. 2020년에는 문화체육관광부가 주관하는 제16회 대한민국 스포츠산업대상에서 국무총리상을 수상하기도 했다.
하지만 국방개혁으로 주둔 부대인 육군 2사단이 해체되고, 6,000명에 가까운 군 장병이 양구를 떠났다.
군 장병과 면회객의 감소로 지역경제에 직격탄을 맞았다.
군부대가 떠난 자리를 메울 수 있는 것은 스포츠마케팅뿐이라는 공감대가 형성됐다.
이에 따라 양구군은 보다 전문적이고 체계적인 스포츠산업 발전을 위해 전문기관인 재단법인 양구군스포츠재단을 2022년 9월 설립해 운영 중이다.
설립 과정에서 지방체육회의 업무와 중복되지 않도록 기관 간 고유사무를 분장하고, 상위기관인 강원특별자치도와의 출자·출연기관 설립 협의를 거쳐 승인됐다.
현재 양구군스포츠재단은 공공 체육시설 운영과 전국 단위 이상 스포츠 행사 유치를, 군체육회는 생활체육 저변 확대를 위한 각종 사업 및 도 단위 이하 스포츠 행사 유치를 담당하고 있다.
양구군은 2023년도 104개 스포츠대회와 90개 전지훈련팀을 유치해 232억원의 경제효과를 거두는 등 스포츠산업이 지역경제 활성화의 마중물인 셈이다.
양구군에게 스포츠마케팅은 주둔 군부대 해체에 따른 접경지역 인구 감소와 소멸 위기를 벗어나기 위한 핵심산업이자, 침체된 상경기에 활력을 불어넣는 생명줄과도 같다.
시·군체육회장협의회의 근시안적인 대응으로 애꿎은 양구군민의 피해를 불러오고, 선수들의 경기력 향상을 저해하는 행동이 아닌가 싶다.
또 상급학교 진학을 앞둔 선수들의 앞길을 가로막는 결과를 초래할 것이다.
어떤 이유로도 남의 생명줄을 끊거나 위협해서는 안 되는 게 일반적인 상식이 아닌가.
