2024 대한민국 지방시대 엑스포 개막 첫날 메인 부대행사인 국제 컨퍼런스에서 국내 지방소멸 전문가들과 각국 대사관 관계자들이 ‘이민정책’에 대한 심도깊은 논의를 나눴다.
강원특별자치도와 강원연구원이 주최·주관하고 강원일보사가 단독 후원한 이번 행사에서는 우리나라 뿐 아니라 전 세계적인 인구감소와 지역소멸에 대한 위기 인식을 공유하고 국제 이민을 통한 대안을 모색했다.
특히 창간 80주년을 앞둔 강원일보는 국제 네트워킹을 활용해 이번 포럼에 일본, 중국, 우즈베키스탄, 베트남 4개국 대사관을 직접 섭외해 국제교류의 가교역할을 했다.
김명선 행정부지사는 “국제 컨퍼런스를 준비해주신 현진권 강원연구원장님과 박진오 강원일보 사장님을 비롯해 춘천을 찾아주신 각국 대사관 관계자분들께 감사드린다”면서 “누적된 저출산으로 인한 인구감소는 하루 아침에 해결될 문제가 아니다. 극복을 위해서는 획기적인 이민 정책을 펼쳐야 한다”강조했다.
박진오 강원일보 사장은 “한때 1년에 100만명이 태어났지만 지난해에는 23만명이 태어났다. 인구소멸이 심각하고 빠르게 다가오고 있다”면서 “이번 국제 컨퍼런스는 지방소멸에 대응하고 이민정책을 되돌아보기 위해 강원일보와 강원특별자치도, 강원연구원이 함께 마련했다”고 말했다.
이어‘지방소멸 위기 대응을 위한 이민정책 방향’을 주제로 발표를 진행한 이규홍 이민정책연구원 부위원장은 “수도권으로의 인구집중이 가속화되는 상황에 이민정책은 지방소멸을 막기 위한 대안이 될 수 있다”며 “다만 과거 인력부족을 메꾸기 위해 한시적으로 외국인 체류를 허용하던 '외국인력 정책' 틀에서 벗어나 정주형 이민자를 확대하기 위한 '이민정책'으로의 대전환 필요하다”고 제안했다.
설동훈 전북대 사회학과 교수는 ‘지방소멸시대 대응을 위한 이민정책’에 대해 발표하며 성공적 이민정책의 조건으로 육성형 이민정책과 외국인 소비자 유치 정책을 제시했다. 설 교수는 “외국인 유학생을 유치해 지방대학에서 우수인재로 길러내는 것은 지식경제사회에 성장 엔진될 수 있다”며 “또한 숙소, 병원, 스포츠 시설 등 거주 여건을 갖추기만 하면 은퇴 이민자들을 유입시켜 내수시장을 떠받칠 수 있다”고 설명했다.
