사설

[사설]강원특별자치도, 경제 활성화 역량 총동원해야

강원일보 창간 79주년 맞아 806명 의식 조사
81% 경제 위기 상황 진단, 전략 부재 지적
일자리 창출 그치지 않고 생활전반 개선을

강원특별자치도 출범 이후 강원인들이 느끼는 지역경제에 대한 기대와 현실 사이의 괴리는 점점 더 명확해지고 있다. 강원일보사가 창간 79주년을 맞아 여론조사 전문기관 리얼미터에 의뢰해 지난 19~20일 이틀간 성인 남녀 806명을 대상으로 실시한 도민 의식 조사 결과에 따르면 강원인들은 지역경제가 심각한 위기에 처해 있으며, 지역 소멸의 위험이 날로 커지고 있다고 판단하고 있다. 이는 단순한 우려를 넘어 지역경제와 교육, 그리고 청년 유출 문제에 대해 더 적극적인 대책이 필요함을 시사하고 있다. 조사에 따르면 81%의 강원인들이 경제가 위기 상황에 처해 있다고 응답했다. 그중 절반 이상이 ‘매우 큰 위기’라고 표현했다.

특히 경제활동의 중심에 있는 30~60대에서 이러한 인식이 더욱 두드러졌다는 점은 도의 경제 문제 해결이 긴급한 과제임을 방증한다. 이는 강원인들의 주관적인 인식이 아니라 실제로 경제적 어려움이 지역 전체에 걸쳐 깊이 스며들어 있음을 보여준다. 경제 활성화를 위한 핵심 과제로는 일자리 창출 및 고용 불안 해소, 소상공인과 자영업자 지원 강화, 창업 촉진, 그리고 빈부 격차 해소와 사회 안전망 강화 등이 제시됐다. 도는 경제가 상대적으로 취약한 지역으로, 지속적인 일자리 감소와 함께 대다수 자영업자가 겪고 있는 생존의 위협이 한층 심화되고 있다. 따라서 도는 이 문제를 해결하기 위해 모든 역량을 총동원해야 한다. 강원특별자치도의 출범은 이러한 위기를 극복할 수 있는 중요한 기회로 여겨졌다. 그러나 아직 강원인들이 체감하는 효과는 미미한 수준에 머물러 있다. 이는 경제적 파급 효과를 극대화하기 위한 전략 부재를 의미하며 지금이라도 도는 그간 미비한 정책적 대응을 재정비하고 실질적인 경제 활성화 방안을 모색해야 한다는 뜻이기도 하다. 여기에다 인구 감소는 경제 위기와 맞물려 지역 소멸을 앞당기고 있다. 특히 저출산·고령화 문제와 청년층의 수도권 유출이 심각하게 대두되면서 지역의 미래 성장 가능성이 점점 희박해지고 있다.

조사 결과 청년층은 교통 인프라 확충과 같은 이동 여건 개선을 강력히 요구하고 있다. 이는 청년들이 도에 정착하는 데 있어 교통 여건이 매우 중요한 요인으로 작용하고 있음을 보여준다. 청년들이 떠나는 원인은 단지 일자리 부족만이 아니다. 취업 기회가 제한적인 데다 지역 내 교통 환경이 불편하다 보니 생활의 질 자체가 떨어진다는 점도 청년 유출을 가속화하고 있다. 따라서 도는 청년 일자리 창출에 그치지 않고, 생활 전반에 걸친 여건 개선을 통해 청년들이 지역에 머물 수 있는 실질적인 동기를 제공해야 한다. 또한 저출산과 고령화 대응 역시 지역 소멸을 막기 위한 주요한 과제다. 현실적인 저출산 대책을 통해 출산 장려 분위기를 조성하고, 노인 인구가 증가함에 따라 발생하는 사회적 부담을 해소할 수 있는 정책적 뒷받침이 시급하다.

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