8일 열린 영월 출신 유상임 과학기술정보통신부 장관 후보자 국회 인사청문회는 여야가 대립각을 세우는 가운데 전개됐다. 야당은 청문회 시작 전 후보자 장남 병역과 관련한 자료 제출이 늦었다며 청문회 연기를 요청했지만 받아들여지지 않았다. 야당 의원들은 ‘자녀 위장 전입 의혹’, ‘R&D(연구개발) 카르텔 의혹’ 에 대해 집중적으로 파고들었다. 이후 후보자 자진사퇴를 촉구하고 회의 정회를 요청하기도 했다. 반면 여당 의원들은 의혹 해소와 함께 후보자 전문성 입증에 주력했다.
■위장 전입· R&D 카르텔 의혹=청문회 시작부터 야당 의원들은 후보자 도덕성 검증에 나섰다. 특히 자녀 위장전입 의혹이 쟁점이 됐다. 민주당 이훈기 의원은 “유 후보자 장남과 차남이 고교 진학을 앞두고 강남 8학군으로 각각 주소지를 이전했다”며 “의도적인 위장전입으로 보인다”고 지적했다. 유 후보자는 “외형상으로 그렇게 보이는 일이 벌어져 송구스럽다. 제가 해외생활을 하다 보니 미국에서 일본으로, 다시 한국으로 오는 과정에서 (자녀들의 학교) 적응이 어려웠고, 중학교 때 전학을 시킬 수밖에 없는 상황이 있었다"고 해명했다. 이어 “우연치 않게 (장남과 차남 모두) 중학교 2학년 때 일어난 일인데 중 2는 동물농장이라고 불리지 않나"라고 했다가 이후 ‘동물농장’ 발언에 대해 사과했다.
청문회는 한 때 비공개회의로 전환됐다. 이후 야당 간사인 민주당 김현 의원은 “국가공무원 시절 위장전입과 가족의 불법체류로 후보자 자진사퇴를 촉구한다”며 정회를 알리기도 했다.
R&D 카르텔 의혹도 제기됐다. 민주당 이정헌 의원은 “과학기술에 재료공학 분야만 있는 것이 아닌데 윤석열 정부가 왜 서울대 재료공학부 출신들을 과학기술계 요직에 진출시키는 것인지, 무슨 카르텔이 있는 것이 아니냐는 목소리가 나오고 있다”고 말했다. 이에 유 후보자는 “동의하기 어렵다. 우연이라고 생각한다”고 선을 그었다.
■ 정부 R&D 예산 삭감 견해·전문성 검증=의원들은 후보자의 비전, 전문성을 검증하며 정부 R&D 예산 삭감을 놓고도 대립했다. 유 후보자는 올해 정부의 연구개발(R&D) 예산 대규모 삭감에 대해 “소통이 부족했다고 본다”면서도 “들어와서 들여다보니 비효율을 제거하는 것은 저라도 했겠다고 생각한다”고 말했다. 민주당 황정아 의원은 유 후보자가 지난 2월 윤석열 대통령이 참석한 한국과학기술원(KAIST) 학위수여식에서 일어난 졸업생 강제 퇴장 사건에 대해 '대통령경호처가 맡은 일을 한 것'이라는 견해를 밝히자 "대통령실 입장에서 본 것"이라고 비판했다.
이해민 조국혁신당 의원은 후보자에게 챗GPT 등 생성형 AI를 써본 경험이 있는지 물었고 후보자는 “써 보고 싶은데 아직 못 쓰고 있다. 송구하다”고 답했다. 최수진 국민의힘 의원은 “후보자는 초전도 분야의 핵심 원천기술을 개발해 사업화까지 이끈 경험이 있고, 누구보다 현장을 아는 전문가”라고 옹호했다.
