2022 동해안 발전전략 심포지엄이 지난 2일 오후 2시 쏠비치 삼척 그랜드볼룸에서 열렸다. 올해로 13회째다. 시장·군수 종합토론에 참여한 김홍규 강릉시장, 이병선 속초시장, 박상수 삼척시장, 김진하 양양군수, 김규하 동해부시장, 박광용 고성부군수 등은 ‘강원특별자치도시대, 동해안 비전과 전략’을 주제로 여러 의견을 개진했다. 동해안 6개 자치단체 시장·군수들이 지역 발전전략을 놓고 담론을 벌인다는 것은 의미 있는 일이다. 이날 시장·군수들은 강원특별자치도 시대의 성공적 안착을 위해 동해안 시·군이 협력과 연대를 하자는 데 공감했다.
교통·통신이 발달하고 전반적인 사회구조가 달라지면서 행정단위의 패러다임이 근본적으로 변화를 요구받고 있다. 각종 개발사업이나 정책의 범위가 광역화되는 것이 필연적으로 나타나는 현상이다. 특정 자치단체의 울타리를 폐쇄적으로 고집해서는 변화된 환경에 적응하기 어려운 것이다. 동해안 6개 자치단체는 주민 정서와 생활권의 상당 부분이 중첩되고 경제권을 공유하고 있다. 때문에 시·군 간 연대는 지역 이익 확보에도 긍정적인 효과를 가져올 수 있으리라 믿어진다. 일례로 지역 간 정보를 공유하고 관광상품을 공동 개발하며, 해외 마케팅을 함께 하는 등 시너지 효과를 불러올 것이 분명하다. 동해안 6개 자치단체는 이웃한 자치단체와 힘을 모아 지금까지의 경험을 살려 실익을 얻어내야 할 것이다. 이번 심포지엄에서 6개 자치단체가 우선적으로 특례 발굴에 전력을 다하기로 한 것은 시의적절하다. 중요한 것은 자신감을 갖고 실천으로 이어가야 한다는 점이다. 동해안 자치단체들은 강원특별자치도라는 변화의 흐름을 적극 수용하고 새로운 패러다임을 짜는 데 주도적인 역할을 해 나가야 한다.
이제 분명한 사실은 강원도 동해안이 언제까지 낙후와 배려의 대상이 되어서는 안 된다는 것이다. 동해안 6개 자치단체는 내년 6월 강원특별자치도 출범을 앞두고 새로운 미래를 준비해야 한다. 동해안에 대한 국가적 차원의 특별한 대책과 함께 지역의 노력이 그 어느 때보다 절실히 필요한 시기다. 동해안 6개 자치단체는 이번 심포지엄을 계기로 강원특별자치도 설치에 따른 발전기반을 조성하기 위한 실천방안을 구체적으로 논의해 나가야 한다. 강원특별자치도 출범은 지역 발전의 획기적 기회가 될 것으로 보이기 때문이다. 이런 환경과 좋은 기회를 어떻게 살려내느냐는 전적으로 동해안 6개 시·군의 역량에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.
동해안 경제자유구역 활성화, 설악산 오색케이블카 설치 등 아직도 해결해야 현안이 산적해 있다. 동해안 6개 시·군이 힘을 모아야 할 때다. 지금은 남북관계가 얼어붙어 있는 상황이지만 장래에 북한 철도가 개방되면 시베리아횡단철도(TSR)는 물론 한반도종단철도(TKR)의 중심지가 될 곳은 바로 동해안이다. 그리고 북극항로 시대에도 대비해야 한다.
