강원도 내 소상공인들이 불황으로 근간마저 위협받고 있다. 지난달 도내 소상공인체감경기가 10포인트 넘게 하락하며 거리두기 해제 이전 수준을 기록했다. 휴가철을 맞았지만 소상공인·전통시장 업계의 활력은 살아나지 못하고 있다. 지난 1일 소상공인시장진흥공단에 따르면 올 7월 도내 소상공인 체감경기지수(BSI)는 59.1로 집계됐다. 전월 대비 14.6포인트 떨어지며 거리두기 해제 이전인 올 3월(53.9)과 비슷한 수준을 나타냈다. 소상공인 체감BSI는 지난달 18일부터 22일까지 전국 소상공인 2,400명을 대상으로 조사한 것이다. 지수가 100을 넘으면 경기 호전을, 100을 밑돌면 경기 악화를 체감하는 상인이 많다는 것을 의미한다.
경영 위기가 심화되면서 소상공인들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있는 것이다. 이 때문에 사업을 접든지, 빚을 내 버티기에 들어가든지 선택의 기로에 선 소상공인이 부쩍 증가하고 있다. 장사는 잘될 때도 있고 안 될 때도 있게 마련이지만 나아질 기미가 보이지 않고 있다는 점은 심각한 문제다. 올해도 지금까지는 전망이 밝지 않다. 내수 부진에 물가 급등까지 겹치면서 소상공인들의 몰락이 구조화하고 있다는 분석이 나오는 이유다. 중산층 붕괴로 이어질 수 있다는 점에서 결코 가볍게 볼 일이 아니다. ‘경제의 허리’인 소상공인들이 무너지면 지역경제가 장기적인 침체에 빠질 수도 있다. 자치단체는 이를 심각하게 받아들여야 한다.
지역경제는 수출과 투자 부진이 제조업 침체로 이어지고 소비에 영향을 미쳐 전반적인 성장세가 낮아지고 있다. 더욱이 코로나19에 대한 과도한 불안심리가 작동하며 가뜩이나 위축됐던 경기가 더욱 쪼그라들었다. 이로 인한 영세자영업자 등 소상공인들의 피해도 커지고 있다. 코로나19 사태의 후유증은 앞으로 상당 기간 계속될 전망이다. 이대로는 금융 불안, 성장세 둔화 등과 맞물려 지역경제의 위기가 갈수록 고조될 수 있다. 따라서 소상공인들을 위한 정책을 서둘러야 한다.
지역의 소상공인들은 ‘한계’에 내몰린 사람이다. 경기 침체의 공포가 소상공인들을 덮치고 있다. 소상공인들의 몰락은 지역경제에 무거운 족쇄를 채워 놓은 것과 같다. 최상의 대안은 물론 경기를 살리는 것이다. 세금을 쏟아붓는 인위적 경기 부양에 기대기보다는 스스로 경쟁력을 키울 수 있는 여건을 조성해 주는 것이 무엇보다 중요하다. 또한 고금리의 덫에 빠지는 것은 피할 수 있도록 조치들이 필요하다. 악순환을 겪고 있는 생계형 소상공인들의 자활 대책도 빼놓을 수 없다.
